Проклятие чародея. Часть первая.

[Rinako]

"Проклятие Чародея"

(с)Аями VS Селена



Повесть о любви и магии, вампирах и колдунах, эротика и стеб в одном замесе. Не ролевая игра, но предложения принимаются. Выкладка новых частей осуществляется тут, тут же комментится. Спасибо за внимание. Приходите еще!

Comments

[Rinako]

Солнце слепило глаза, привыкшие к сумраку за столько лет. Он в первый раз за много дней выбрался из дома и успел не раз пожалеть об этом, пока экипаж вез его на прием к Ди`Кантри. Граф Морис и его жена Сильвен не раз уже приглашали его на свои приемы в честь открытия летнего сезона и по другим поводам, но он умудрялся отказываться много лет подряд, теперь вот не удалось: Ди`Кантри приплели сюда еще и день рождения своего сынка, недавно вернувшегося с обучения из-за границы. Бывают поводы, отказывать которым попросту неприлично, и маркиз поехал, попутно проклиная ясный погожий день на чем свет стоит. Он так надеялся, что будет хотя бы пасмурно, дождь, пусть даже ливень, чтоб потемнее стало на улице. Так нет, проклятое солнце решило побаловать людишек. Ну, в конце концов, он ненадолго, поздравит графское чадо (и что ему за границей не сиделось?), побудет для приличия часик и снова домой, под защиту каменных стен родового особняка!

Копыта лошадей зацокали по камню мощеной дороги, значит, дом графа Ди`Кантри уже близко, они ехали по улице Шато-Лойялле, самого элитного поселка в стране. На земле лесов и равнин было настроено особняков, куда приезжали отдыхать из больших городов "хозяева жизни", "сливки общества", их всех привлекал свежий воздух, грязевые источники, огромные охотничьи угодья вокруг, и конечно, они не упускали возможности - все эти графья, бароны, герцоги - пофорсить друг перед другом роскошеством своих "дач", ни дня не проходило без балов и фестивалей. Местное население приспособилось жить соответственно сезонам посещений элиты, готовой вполне выложить дармовые денежки на развлечения и праздники, но это не мешало простым людям презирать и охаивать ленивую аристократию, убивающую время в развлечениях, в то время как на их отдых и забавы бедняки вынуждены работать в поте лица. Маркиз к беднякам не относился, но он был владельцем земель, на которых строились и по сей день новые замки и поместья, и пока элита бесновалась и охотилась, он считал прибыль от аренды и всяческого ущерба его собственности, без чего не обходился ни единый сезон. Сам он старался не появляться лишний раз на глаза почтенной публике отдыхающих, да и тех тоже удовлетворяло общение с хозяином земель через бумажные счета в конце сезона. Но вот же, повадились некоторые приглашать его на свои приемы, особенной настойчивостью отличались Ди`Кантри, богатые графы, в числе первых арендовавшие у него отличный клочок земли во времена основания Шато-Лойялле.

Маркиз поплотнее закутался в плащ, только нос торчал из-под широкополой шляпы, и шагнул из кареты под ослепляющее летнее солнце. Но как бы быстро он не постарался прошмыгнуть до парадных дверей особняка Ди`Кантри, в глазах потемнело и его начало подташнивать, маркиз с тоской подумал, что на вечер ему гарантировано ужасное самочувствие. Удивленные взгляды лакеев - они всегда недоумевали, как может человек летом кутаться в черные плащи до самого носа - проводили его, пока маркиз Ле`Марсен следовал по вестибюлю. У самых дверей в главный зал маркиз остановился перед огромным зеркалом и придирчиво себя оглядел: недовольство есть недовольство, но в гостях он должен выглядеть более, нежели прилично. Взбил густую челку повыше, поправил ленту на пышном хвосте - темно-зеленые блестящие волосы всегда составляли его главное украшение, - разгладил манжеты и воротник, платье он заказал специально для приема, по последней моде, и портной постарался - костюм сидел на нем, как влитой, подчеркивая все достоинства фигуры. Любуясь собой, маркиз равнодушно слушал, как слуга объявляет в зале о его прибытии. Его давно перестали смущать такие почести, благо в этом обществе, элитном и высокородном, иначе и быть не могло. Выждав еще несколько мгновений согласно этикету, маркиз Эдмон Ле`Марсен шагнул в огромный бальный зал под изумленно-любопытные взгляды праздной публики Шато-Лойялле.

***

Поселок Лиору не понравился с самого начала: глухая деревня, чья особенность только в главной улице, вдоль которой выстроились разнообразнейшие особняки, некоторые напоминали миниатюрные дворцы, аляпистость и вычурность зданий так явно контрастировала с окружающим пейзажем - лесными почти дикими угодьями, деревнями, ремесленными пристройками вокруг поселка, - что Лиор поневоле проникся брезгливостью и полнейшим нежеланием тут жить. Но огорчать родителей кислым видом не стал, старался улыбаться и благодарить - получилось почти натурально: более пяти лет вне дома и встреча после столь долгой разлуки с матерью и отцом наполнили сердце Лиора радостью. Все-таки в Шато-Лойялле жизнь тоже не стояла на месте, весть о прибытии нового члена сообщества пронеслась так быстро, что Лиор едва успел привести себя в порядок после долгого переезда, как ему доложили о визите нескольких молодых людей, желающих с ним встретиться и побеседовать. В самом деле, юный граф Ди`Кантри смог бы о многом поведать, что видел и читал в последние годы, благо до глубинки, пусть и сверх-элитной (чем наивно гордились родители Лиора), новости цивилизованного мира доносились с опозданием.

Оказалось, познакомиться с юным графом горели желанием местные деятели искусства - художник с ярким псевдонимом Рэндом и молодой человек, занимавшийся стихосложением и писательством в тихом и мирном поселке, по имени Мэтрим Лэстрендж. Последний был родом из обедневшей дворянской семьи, а с художником подружился по причине одинаково взбалмошного и задорного характера, позволявшего им обоим с честью и весело выходить из любого затруднительного положения. Рэндом писал портреты вельмож и пользовался успехом, по крайней мере об успехе ему говорил собственный кошелек, отягощенный гонорарами. Настоящей живописью он занимался в тишине и покое природы, для себя и друзей создавались шедевры, говоря о которых сияли глаза даже у критически настроенного на мир Мэтрима. Сам Рэндом выразился, что ценит Шато-Лойялле именно за развитую клиентуру и стремление богачей соревноваться в пышноте и искусности убранства, пока они платят, художник может позволить себе наслаждаться местными пейзажами, а перестанут платить - сменит интерьер на более урбанистический.

- Напишете мой портрет, Рэндом? - спросил Лиор.

- Я слишком ценю ваше расположение, граф! - усмехнулся тот.

- Вельможи любят яркость красок, все требуют приукрасить себя, а настоящее искусство Рэндома отражает неприкрытую правду о людях и природе, - пояснил Мэтрим.

- Мы не привыкли лгать друзьям, поэтому я лучше подарю вам одну из настоящих картин, милорд! - чуть склонился Рэндом.

Подобный оптимизм и легкость суждений вызвал восхищение и уважение у Лиора, он не замедлил пригласить их на бал в честь своего дня рождения. Последышем у графа, конечно, возникла мысль, что оба авантюриста и проказника затеяли знакомство с ним исключительно ради данного приглашения - но Лиор был склонен прощать людям хитрости и забавы, если испытывал расположение к этим людям. Увы - у каждого есть маленькие слабости. Еще одной радостью было присутствие в поселке давнего друга Лиора -Жюльена, старшего товарища, с которым они закончили несколько совместных курсов и студий. Он тоже явился навестить графа, и они проболтали до самого вечера, так что Жюльен остался на бал.

О, да! Тем же вечером в честь Лиора был устроен прием, Морис Ди`Кантри, отец юноши, постарался, дабы оформление и обслуживание праздника вызывало только восхищение у гостей. Приняв поздравления всех приехавших гостей, Лиор позволил увлечь себя в круг молодых людей. Тут были Рэндом и Мэтрим, его знакомые уже, - разве они упустили бы возможность побывать на балу среди знати? - достойно развлекавшие их небольшое общество. Еще Лиор познакомился с Джулиетт и Генри О'Брайенами, сестрой и братом близнецами, до того живыми и забавными, что сразу очаровали юного хозяина бала. Альберт де Монсоро, французский маркиз и богатый наследник, поначалу оттолкнул Лиора мрачным видом, но позже он разобрался, что маркиз в душе честный и достойный человек, а плохое настроение, как ему нашептали О'Брайены, вызвано неудачными ухаживаниями за некоей девицей. Розой фон Рабельц. Лиор снисходительно улыбнулся: он сам пользовался исключительным успехом у дам, ибо обладал прекрасной внешностью и обходительными манерами. Вскоре прибыл предмет расстройства Альберта - Роза в сопровождении двух подруг, тоже милыми девушками из почтенных семей: Аурелией и Беатрисс. На последних Лиор едва взглянул, а вот Роза вызвала его живое восхищение.

- Смотрю я, наш юный цветок приобрел еще одного поклонника! - иронично подметил Мэтрим любопытный взгляд графа. Лиор и не думал смущаться.

- Разве не для того создана красота, чтобы любоваться ею? - улыбнулся Лиор, он старался блеснуть перед Розой и жаждал повода.

- Берегитесь, милорд, - воскликнул Генри, подмигивая сестре.

- О, да, берегитесь, ибо у нашего стихоплета острое перо, готовое изобличить недостатки любого, - рассмеялась Джулиетт.

- Даже если у человека нет недостатков? - наигранно изумился Лиор.

- Не бывает людей без недостатков, - заметил Альберт, его настроение заметно улучшалось под влиянием веселой компании.

- Что и демонстрирует нам перо Мэтрима! - подтвердил Жюльен.

- В таком случае, может, почтенный мастер пера продемонстрирует нам образец своего остроумия? - усмехнулся Лиор.

- Острословия, я бы сказал, - негромко бросил Рэндом с таким озорным выражением лица, что казалось, он вот-вот по-детски покажет товарищу язык. - Для остроты ума надо иметь сам ум, не находите?

- Замечательно! - тут же воскликнул было смущенный Мэтрим. - Я как раз вспомнил одну из последних эпиграмм, посвященную моему ближайшему другу!

- О, нет! - картинно возвел очи к небу Рэндом. Собрание оживилось, предвкушая забаву. А Мэтрим выдержал паузу для пущей театральности и продекламировал:

- "Его житье - как бабочки полет:

То краски он сгустит, то разведет,

Все "денежным мешкам" распишет очень хитро -

В его распоряженье чувств земных палитра!"

- О, Боже, за что ты наградил меня таким другом?! - взмолился Рэндом под дружный смех компании.

Лиор подумал, что только такое общество, пожалуй, и могло бы смирить его хоть немного с необходимостью жить в этой лесной глуши.

[Rinako]

- Надолго вы к нам, граф? - вторя его мыслям, спросил Генри.

- Боюсь, что так, а разве я наскучил вам уже? - с улыбкой ответил вопросом Лиор. Генри нравился ему и характером, и внешностью - классический Амур с золотистыми кудрями и синими омутами глаз. Джулиетт, его сестричка, тоже напоминала ангелочка, если бы не слишком хитрые огоньки в глазах и ехидная улыбочка.

- Напротив, так редко нас достигает веянье цивилизации, что вас мы ценим на вес золота! - с мальчишеским пылом воскликнул Генри. - Расскажите, как там Лондон! Случались ли с вами курьезы, студенческая жизнь, я слышал, полна ими!

К их кругу придвинулись даже девицы из свиты благочестивой и прекрасной Розы, и сама она явно заинтересовалась Лиором - он почувствовал, что краснеет, но попытался скрыть это под оживлением рассказа - подключив Жюльена, Лиор с ним поведал пару смешных происшествий на лекциях во время его учебы.

- Ух-ты! - простодушно восхитился Генри, получив неодобрительный взгляд сестры. - А нам вот нечем похвастаться. Родители живут в Шато много лет, мы вынуждены киснуть с ними...

- Тут замечательный воздух, много зелени, а грязевые источники, а охотничьи походы, которые ты так любишь?! - возмутилась Джулиетт.

- Это в тебе влюбленность говорит, ты надеешься снова увидеть маркиза Ле`Марсена! - ехидно заметил ее братец.

- Не поминайте черта к вечеру! - скривился Альберт, метнув глаза на Розу. Лиор с удивлением отметил, как девушка залилась румянцем.

- Кто таков этот маркиз? - поинтересовался он у Жюльена.

- О, это человек-легенда для Шато! - возвел очи к небу его друг.

- Вы не слышали о нашем маркизе?! - вокликнул Рэндом.

- Какое упущение, - поддержал товарища Мэтрим.

- Только не надо живописать в стихах об этом выскочке! - всплеснул руками Альберт. Видно было, что тема неизвестного маркиза задела его не на шутку. - Вам волю дай, тут же оду сочините. А, между прочим, заслуга Марсена лишь в том, что он владеет этими землями и милостиво сдает их вашим семьям в аренду. Этот человек - хороший торгаш и не более!

- Прекратите оскорблять маркиза! - вмешалась Роза, она с резким хлопком закрыла веер и ткнула им в Альберта, тот ничуть не стушевался.

- А вы по-прежнему питаете иллюзии, милая баронесса, - зло усмехнулся Альберт. Но закончить ему не дали.

- Только не ссорьтесь снова! - вмешался Рэндом. - Обойдемся без од и балад! Просто маркиз - такая загадочная личность, - пояснил он Лиору, - что о нем вечно сочиняют небылицы.

- А глупые люди всему верят и разносят сплетни, - пожал плечами Мэтрим. - Например, ходят слухи, что Ле`Марсен купил свой титул аристократа...

- Так и есть! - воскликнул Альберт. - Он торгаш и выскочка, раздувающий вокруг своей персоны таинственность! Такие как он делают бизнес на ажиотаже...

- Милорд, я прошу вас, выражайтесь почтительнее, маркиз гостеприимный хозяин, он старается не появляться часто в поселке, боясь докучать нам, он тактичный, честный и добрый человек!

- Тогда почему ваш образец доброты и честности не спешит разобраться с разбойниками, ограбившими вашу мать на дороге в Шато?!

Роза побледнела, глаза заблестели еле сдерживаемыми слезами. Лиор не мог не вмешаться, пытаясь увести разговор с опасных тонов.

- Я ничего не слышал о разбойниках, почему ж они не напали на мою карету?

- Еще одна загадка, - пожал плечами Мэтрим.

- Знаете, мне кажется, разбойники знали заранее о приезде баронессы фон Рабельц, об этом же весь поселок гомонил, поэтому и устроили засаду точно по пути экипажа. А о вашем приезда, граф, никто не знал до последнего момента, - задумчиво произнес Генри.

- Вы хотите сказать, что по нашим улицам разгуливают бандиты? - ужаснулась Беатрисс, пухленькая девица, до сих пор молчавшая.

- Или, может, среди нас есть предатель, который сообщает им сведения? - холодно добавила Аурелия, высокая худощавая блондинка.

- Все возможно, милые дамы, - кивнул головой Генри, улыбаясь им.

- Это исключено, - покачал головой Альберт. - Мы все здесь связаны одной нитью, я не представляю, какая подлость должна гнездиться в сердце человека, хладнокровно отдающего на растерзанье соседей!

- А может, его шантажируют, под угрозой жизни заставляют выдавать нужные сведения? - шутливо предположил Жюльен.

- Тут не до шуток, милорд, - мрачно заявил Альберт. - А если на лесной дороге подстерегут вас?

- О! Я буду защищаться!

- Расскажите это мадам фон Рабельц! - почти грубо бросил Альберт. Жюльен, вопреки ожиданиям Лиора, не стал огрызаться в ответ, лишь побледнел и потупился.

- Мне очень жаль, что такая неприятность случилась с вашей матушкой, миледи, - обратился он к Розе. Девушка оставалась спокойной, хотя руки стиснули веер до побелевших суставов. - Как чувствует себя баронесса?

- Лучше, но потрясение было слишком глубоко! - отрезала Роза.

- Будем надеяться... - начал было Жюльен.

- Неужели ваш маркиз не в силах завести в поселке хоть какое-то подобие охраны? - Лиор чувствовал настоящую обиду на неведомого ему маркиза. Конечно, это была в большей степени обида за Розу, девушка затронула его сердце, ее грация, красота и выдержка поражали. Лиор про себя усмехнулся: не успел приехать, как уже влюбился?

- Увы, мой друг, - развел руками Жюльен. - Кажется, наша легенда занята больше подсчетом прибыли от наших вложений, чем защитой собственных земель.

- Неправда, у нас есть префектура! Мой отец… - начал было Генри, но его перебили.

- Ваш отец, милостивый сударь, не смог предотвратить ни одно из ограблений! – заявила Аурелия. – Все, чем он может похвастаться пока – это дружба с маркизом! Тот частенько наведывается в префектуру!

- А может, Марсен сам виновник нападений, - буркнул Альберт. Роза вспыхнула, гневно посмотрела на него.

- Да, и входит в долю с добычи, так? - засмеялся Рэндом.

- Пираты атакуют! Берегитесь, миледи, если грозный Марсен явится сюда, мы выставим кольцо обороны! - задорно выступил Мэтрим, заставив сообщество рассмеяться.

- Не понимаю, почему вы так боитесь его? - пожал плечами Лиор, жаждая привлечь внимание. - Маркиз такой же человек, как все, уверен, что у него есть куча недостатков, начиная с купленного титула - уж что может быть отвратительнее, чем попытка медведя напялить на себя шкуру лани?!

Улыбнулся даже Альберт, он солидарно кивнул Лиору. Роза, казалось, растерялась, Лиор ей нравился, но девушка внушила себе увлечение таинственным маркизом, считая своим долгом защищать его.

- Я уверена, что маркиз все решит, - тихо сказала она, потупившись.

- Кстати, я слышал, что Ле`Марсен приглашен на сегодняшний бал, - с видом знатока заявил Жюльен.

- И откуда вы все знаете? - шутливо прищурился Генри.

- Господин Жюльен в каждый дом подселил своих шпионов, они ему обо всем докладывают! - поддержала шутку Джулиетт.

- Господь с вами, откуда такие средства на шпионов?! - всплеснул руками Жюльен.

- И не говорите! Мне вот тоже приходится самому узнавать, где матушка прячет сладости, нахалы-слуги не помогают бесплатно! - досадливо поморщился Генри, вызвав новую волну смеха.

Пока близнецы О`Брайены развлекали компанию молодежи, Жюльен отвел Лиора в сторону, чтобы его слов никто не услышал.

- Я хочу кое о чем предупредить тебя, друг, - он выглядел смущенным. - Ты ж понимаешь: холостяцкая солидарность велит...

- Ты о чем? - удивился Лиор.

- Я действительно много слышу и вижу, так повезло вот, - снова замялся Жюльен. - Перед твоим приездом ходили слухи, будто твой отец договорился с лордом д'Арьеном, он собирался женить тебя на дочери лорда.

- Ты шутишь? - лицо юноши вытянулось.

- Такими вещами? Помилуй! Я твой друг, и не хочу, чтобы тебе доставляли неприятности собственные родители, а зная твой нрав... ты бы обязательно закатил скандал и...

- Ну-ну, не такой уж я скандалист! - Лиора задели слова друга, но больше всего поразило известие. Женить без его ведома и против воли?! Да в каком веке они живут?!

- И что это за особа, дочь д`Арьенов? - Лиор презрительно скрестил руки на груди.

- Ты с ней говорил, - Жюльен указал глазами на покинутую ими группу молодежи. - Это Беатрисс.

- Что? Эта... - Лиор понизил голос, ибо на них стали оглядываться любопытные Рэндом и Мэтрим. - На этой клуше провинциальной меня хотят женить? - прошипел юноша. Жюльен виновато и беспомощно развел руками.

- Впрочем, Беатрисс приехала незадолго до тебя, и, похоже, не совсем пришлась по вкусу графу Морису. По крайней мере, он приостановил переговоры о сватовстве до твоего приезда... так говорят... Лиор, ты слушаешь?

Юноша устремил задумчивый взгляд на девушек, в частности на Розу и ее подруг. Девушка выгодно отличалась от окружения, родители явно не жалели средств на ее воспитание и образование, такая могла блистать и в высшем свете столицы. Было бы здорово в пику родителям...

- Не мечтай, друг, - сочувственно покачал головой Жюльен, проследив его взгляд. - Этот цветок не про тебя. Альберт тоже зубы обломал, а он ухаживал с завидной настойчивостью почти год!

- Баронесса дала обет безбрачия? - усмехнулся Лиор.

- Хуже. Девушка вбила себе в голову, что влюблена в Ле`Марсена.

Новость обрушилась на Лиора, как снег на голову. Он ошарашено уставился на товарища.

- Не может быть... Разве она его видела?

- Маркиз не сидит безвылазно дома! Он объезжает свои владения иногда, минуя лишь Шато.

- Брезгует? - вскинулся Лиор. - Этот торгаш... Выскочка...

- Перестань повторять чужие слова!

- Надеюсь, вы не собираетесь ссориться, господа? - вмешался Генри, подойдя поближе. -Позвольте угадать, вы снова говорили о нашем маркизе?

- Вероятно, его таинственность не дает вам покоя, - предположила Джулиетт, повсюду следовавшая за братом.

- Это вы окружили его ореолом тайны! - довольно громко заявил Лиор, привлекая к себе внимание остальной компании. - Пусть только появится мне на глаза, я выведу его на чистую воду!

"Маркиз Эдмон Ле`Марсен!" - вдруг объявил превратный лакей. Шум в зале стих настолько, что слышен был скрип сапог входящего объекта всеобщего интереса жителей поселка Шато-Лойялле. Взгляд Лиора приковался к маркизу: высокий, мужественный, элегантный, привлекательный, - вот эпитеты, пронесшиеся в голове юного графа в первый миг, пока он не спохватился.

[Rinako]

- Ничего особенного! Сразу видно отсутствие породы, только посмотри, как он неловко двигается... Небось и говорить учтиво не умеет...

- Почему? Я беседовал с ним, очень разумный и деятельный человек... - попробовал заступиться Жюльен, но Лиор его не слушал:

- Вид, как у бандита с большой дороги, что за вульгарный костюм, а волосы - разве может быть природным темно-зеленый оттенок? Будто в болоте искупался! - юношу понесло. Но Марсен и впрямь выглядел как мрачный злодей, от него веяло чем-то жутким и непонятным, что заставляло мурашки бежать по спине, а взгляды приковывало к фигуре, источавшей силу и властность. Постепенно разговоры в зале возобновились, Марсена окружили вельможи старшего поколения, тогда как младшее издали жадно следило за объектом своих грез. И только Роза предприняла нечто радикальное: она сразу бросилась искать своего отца, а найдя, о чем-то быстро переговорила - и оба степенно направились прямо к группе, окружавшей маркиза. Нетрудно было догадаться, зачем именно.

- Надо же, какой редкий визит! - проговорил Рэндом.

- Интересно, чем граф Ди`Кантри завлек к себе столь важную птицу? - так же тихонько потешался Мэтрим.

- Роза мечтает выйти за него замуж, представляете? - вздохнула Джулиетт, но в ее голосе было больше зависти. Это стало последней каплей - Лиор решительно шагнул в сторону ненавистного Марсена, игнорируя громкий шепот Жюльена: "Не стоит связываться с ним, граф!" Он поставит на место зазнайку, играющего на элементарном человеческом любопытстве и боязни неизвестного!

***

Эдмон с трудом удерживал зевоту, все эти высокородия нагоняли на него тоску, раздражали их высокомерные взгляды при льстивых речах. В конечном итоге, все они ожидали от него снижения арендной платы за землю, цен на еду и увеселения в его поселках. Разве им объяснишь, что сам маркиз давно не вмешивается в дела своих вассалов, общаясь с ними, как и с гостями аристократами, через бумаги - о выплате налогов и тратах на благоустройство поселений. Ну, и еще каждый из них считал своим долгов пригласить маркиза на свои приемы в честь того-то и того-то, ибо заполучить хозяина земель, нелюдимого и таинственного человека, в гости было редкой удачей, о чем с гордостью потом рассказывалось соседям. Маркиз смеялся над ними, но злился и досадовал, в который получив очередной поток изысканно оформленных приглашений в начале летнего сезона. Вдобавок омрачало его настроение еще и то, что некие бароны фон Рабельц, в прошлом году отстроившие в Шато-Лойялле особняк, вознамерились выдать за маркиза свою доченьку. Девушка, безусловно, была хороша собой, но в глазах маркиза у нее был один главный недостаток - Роза фон Рабельц влюбилась в Эдмона, преследуя его в лучшем случае взглядом всякий раз, как дорожки их пересекались. А пересекались они, стараниями Розы, слишком часто. Эдмон едва не скривился от досады, увидев девицу в зале, она слишком оживленно о чем-то просила своего отца, важного тучного барона, при этом многозначительно стреляла глазками в маркиза, чего тот усиленно "не замечал". Смысл сего раскрылся быстро: фон Рабельц подвел пунцовеющую сверх меры Розу, дабы лично представить ее маркизу. Скрипя сердце Эдмон мягко пожал изящную кисть девицы - теперь она получила официальное чуть ли не благословение от папаши заговаривать с Ле`Марсеном в любое неудобное для того время. Ну, что за неприятность! Объясниться с ней что ли, но что Эдмон выставит в оправдание своей жесткосердости в отношении любовных отношений? Его личная тайна сковывала по рукам и ногам, он не желал ни Розе, ни любой другой юной невинной девушке ужасов его образа жизни. А вечер шел своим чередом.

- Маркиз, как продвигается дело поимки грабителей? - важно осведомился фон Рабельц.

В начале недели было совершено два нападения на дорогах, ведущих к Шато-Лойялле, причем разбойники четко знали, что у едущих с собой есть деньги и украшения. Никто не погиб, но очень уж сильно все смахивало на подстроенное действие. Маркиз как никто был заинтересован в порядке на своих землях, но его осведомители пока молчали, а тем временем пострадавшие очень громко высказывали недовольство, и барон фон Рабельц был в их числе: второму из двух покушений подверглась его жена, которая спешила присоединиться к мужу и дочери в Шато-Лойялле. Мадам претерпела шок, в следствие чего не выходила из дому, а Ле`Марсен вынужден был возмещать ущерб их семейству. Надо ли говорить, что Роза от этого не приобретала в его глазах дополнительной привлекательности.

- Продвигается, барон, у нас есть любопытные детали, если желаете.

- Желаю.

- Личности разбойников и их месторасположение нам неизвестны до сих пор, но... - подавляя ропот, продолжил маркиз, - мои люди выяснили, что существует вероятность наводки от кого-то, живущего в Шато-Лойялле, кого-то знающего, кто и когда будет ехать по дорогам через леса...

- Нонсенс!

- Ерунда!

- Мы все здесь страдаем от их гнета, кому придет в голову...

Примерно такой реакции Эдмон и ждал, тугодумные головы "элиты общества" не сразу дойдут до нужных выводов, но они хотя бы думать станут.

- В любом случае, постарайтесь не ездить по лесам в одиночестве. Поверьте, к началу охотничьего сезона мы справимся с ситуаций, обезопасив леса и равнины от бандитов.

- Будем надеяться, маркиз, - вступил в разговор граф Ди`Кантри, оттесняя барона от Ле`Марсена, - что старым неприятностям не удастся испортить нам сегодня вечер. Позвольте же, наконец, представить вам виновника сегодняшнего торжества. Наш дорогой сын, Лиор Ди`Кантри...

Такое пренебрежение не могло не оскорбить фон Рабельца, но он благоразумно не стал демонстрировать обиду, тихо вернувшись в свой круг собеседников, который покинул из-за желания дочери быть представленной маркизу. Нельзя сказать, что этот человек нравился барону: невоспитанный выскочка, купивший себе титул! Этот с позволения сказать, маркиз даже перчатку не скинул, целуя руку его дочери! Но было множество доводов не мешать Розе устраивать свою жизнь, о которых барон предпочитал не распространяться среди чужих.

Маркизу был совсем не интересен графский сынок, но он выдавил вежливую улыбку и обернулся, следуя приглашению графа Мориса. К нему шествовал юноша, с ослепительной улыбкой - и бесподобно наглым оценивающим взглядом. С первого взгляда маркиз подумал, что юноша похож более на мать, нежели отца - платиновые волосы, светлые глаза, тонкие мягкие черты лица, чересчур женственные. Впрочем, со второго взгляда стало ясно, что сын Ди`Кантри даже отдаленно не похож на своих родителей и никакой мягкости в обращении не допускает - с первых слов с его языка посыпались колкости. И маркизу оставалось глазами хлопать в недоумении, когда это он успел настроить против себя сына Ди`Кантри. Хотя родители взирали на своего отпрыска с тем же недоумением.

- Граф, могу я поздравить вас... - но маркиз был прерван смешком, юноша презрительно вскинул подбородок, пытаясь смотреть свысока, хотя маркиз и возвышался над ним почти на целую голову.

- Значит, вы и есть тот самый таинственный маркиз, хозяин наших земель?

Хорошая формулировка: уж либо "хозяин", либо "наших", разве можно быть хозяином чьих-то земель? Двусмысленность слов сына, похоже, повергла его родителей да и всех окружающих в оцепенение, и маркизу пришлось защищаться самому.

- Ваши слова заставляют меня сомневаться в качестве заграничного образования, граф, - Эдмон сузил глаза. Он не выносил пренебрежительного с собой обращения.

- Что вы знаете об образовании, маркиз, тем более заграничном? Насколько я знаю, вы не покидаете этих диких земель! - голос юноши звучал достаточно звонко, чтобы его слышал весь зал. И впрямь стало потише, может, никто не поворачивался открыто, но слушали с любопытством: как поведет себя таинственный Ле`Марсен?

- Именно потому, что существует риск напороться на подобных наглых типов, я предпочитаю спокойствие домашнего очага.

Редкие смешки сказали Эдмону, что его защита оценена по достоинству. Похоже, Лиор не пользовался популярностью среди взрослых представителей высшего общества, что неудивительно - с таким ехидством в речах...

- Сын мой, что случилось с тобой? - вступил в разговор Морис Ди`Кантри. - Маркиз наш почетный гость...

- Почетный! О, простите, маркиз, - Лиор преобразился, протягивая руку для пожатия, но усмешка его по-прежнему не предвещала ничего хорошего. - Я не знал, что отец называет почетными гостей сомнительного происхождения! Мои извинения, маркиз, - Лиор сделал ударение на последнем слоге, давая понять, что он думает о выскочке, купившем титул аристократа.

Эдмон уже было протянул руку, надеясь, что действительно произошло недоразумение, но последние слова заставили его замереть. К тому же Лиор и не думал пожимать ему руку, это был обманный маневр для очередной колкости. И тут юноша выдал себя: бросил мимолетный взгляд в сторону, где группа молодых людей с усмешками наблюдали за фарсом, - и маркиз поймал этот взгляд. Все стало яснее ясного, мотивы юнца легли как на ладони перед Эдмоном. Что ж, он сам когда-то был молод и горяч, и язык его источал оскорбления врагам не хуже. Но пусть Лиор не ждет снисхождений, Эдмон не позволит выскочке возвыситься в глазах своих сверстников за счет гордости маркиза.

- Лиор, ты зашел слишком далеко, - грозный тон Мориса не заставил юношу опомниться.

- Это ВАШ почетный гость, папенька, - усмехнулся он. - На свой день рождения уж позвольте мне самому решить, кого я НЕ хочу видеть!

Маркиз сузил глаза, гнев подкатывал к горлу, но пока еще он сдерживал себя. Лишь бы не выдать свою сущность невольным выявлением злости, Эдмон уже чувствовал, что тьма затопляет его мозг, отражаясь в глазах черными бликами. "Как же просто меня вывести из себя", - с досадой подумал Эдмон.

- Я вижу, мне стоит удалиться, дабы не быть причиной раздоров в семье, - он решил попросту сбежать.

- О, нет, маркиз, - всплеснула руками испуганная конфликтом графиня Сильвен.

- О, нет, маркиз, - удачно повторил ее тон Лиор, только вложив в слова максимум издевательства. - Родители столько сил потратили, чтобы похвастаться вами на своем приеме!..

[Rinako]

Щелчок - и юноша схватился за покрасневшую щеку, а маркиз сжал в руке перчатку, которой только что ударил его. Краска гнева бросилась в лицо, но пятно на щеке не скрылось, Лиор чувствовал, как оно жжет его, он терял самообладание: ударить его на виду у всех!

- Да как вы посмели... - зашипел он, но тут произошло нечто странное.

В зале повеяло холодом, все словно оцепенели, а маркиз сделал шаг вперед, вскинул руку и ухватил Лиора за подбородок, пальцы его были словно из стали и такими же холодными, он оцепенел, будто из него разом вытянули все силы, сердце перехватило ледяными обручами, он едва дышал, а в глаза его вперились бордовые угли глаз маркиза.

- Всегда думайте, что и кому говорите, граф, не то накличете беду на свою голову, - низкий голос пробрался в Лиора, подобно вязкому туману, обволакивая сознание. Все вокруг скрылось за сизой дымкой, тело как ватное, совсем не хотело двигаться, ни гнева, ни радости в сердце...

- Лиор! Лиор! Да очнись ты! - юноша пришел в себя и с удивлением понял, что стоит как столб посреди того же зала и гости с ужасом смотрят на него.

- А? Что случилось? - его тряс Жюльен, его друг, он выглядел обеспокоенным.

- Ты так странно застыл, и мы ничего не могли поделать, будто нас сил лишили. А маркиз как ушел, словно потеплело, понимаешь?

- Он ушел? - и будто разочарование вспыхнуло в душе.

- Он угрожал тебе? Что он сказал? - Лиора обступили товарищи, и Роза (о, чудо!) с тревогой на лице взяла его за руку. Это вроде должно было обрадовать, но Лиор находил в себе лишь удивление. И равнодушие. Словно с уходом маркиза ему все стало неинтересно... Да что это с ним? Сердце разгоняло кровь, в нем загорался гнев, подступая к горлу комком. Лиор бросил вокруг яростный взгляд:

- Куда он сбежал? Я не оставлю это так!

- Не надо, граф! - Роза впилась в его руку, повиснув на ней, но девушка его больше не интересовала. Странно.

- Смотри, Марсен уронил перчатку...

Под ногами Лиора валялась скомканная перчатка, некогда белая, но изрядно потоптанная товарищами Лиора. Юноша подхватил ее и бросился вон из зала, надеясь догнать обидчика. В голове крутились разные сценарии, как он выскочит и бросит перчатку в лицо выскочке, вызовет его на дуэль! Его душил гнев, щека все еще горела. Но у парадных дверей Лиор застал лишь родителей: они входили, проводив маркиза. Морис Ди`Кантри мрачно посмотрел на сына, Сильвен промокала глаза платочком.

- Не думал, что ты станешь таким разочарованием для нас, сын, - голос графа не предвещал ничего хорошего.

- Отец, он уехал?

- А ты бы желал извиниться?

- Ни за что! - Лиор скрипнул зубами от злости. - Этот выскочка посмел ударить меня...

- Иначе бы это сделал я! - граф Морис угрожающе шагнул к сыну, Лиор, опешив от такого приступа негодования у отца, отступил, и впервые ему пришла в голову мысль, что он, пожалуй, немного перегнул палку в зале. - Ступай к себе в комнату и не покидай ее, пока я не позволю.

- Да, отец, - не решившись спорить, Лиор гордо прошагал к лестнице наверх. Он упустил момент, не догонять же карету, маркиз, чего доброго, решит, что Лиор хочет извиниться!

***

Эдмон не знал, смеяться ему или злиться? Карета мерно покачивалась, они уже выехали за границу Шато-Лойялле, но маркиз то и дело прислушивался, не раздастся ли позади них топот лошади? С юнца станется догонять его, чтобы добить оскорблениями или на дуэль даже вызвать. Как он глупо выглядел, когда Эдмон парализовал его одним лишь взглядом! Но и сам сглупил: чуть не выдал себя с потрохами. Нет, все, никаких выездов в свет в ближайшие несколько лет, пока эти обыватели высшего света окончательно не забудут о сегодняшнем инциденте. Никакие слухи и сплетни не живут вечно, а к имиджу самого маркиза, похоже, сегодня прибавилась еще одна легенда.

Перед глазами всплыло поалевшее лицо юноши, растрепанные белые волосы, огромные серые глаза - мальчик красив, этого не отнимешь, пожалуй, но что интересно - Лиор унаследовал редкую красоту явно не от матери и не от отца, так что оставалось догадываться, какие тайны хранит семья Ди`Кантри. Маркиз поймал себя на мысли, что смакует образ строптивого графа, и не против еще разок увидеть и услышать его... Впрочем, хватит мечтать, возможно, они уже никогда не увидятся. Эдмону стало грустно...

Но надо было заняться неотложными делами, возможно, у Эдмона были идеи, у кого спросить насчет неизвестных бандитов, и он направился в деревню, соседствующую с поселком Шато.

***

Закрыв за собой дверь спальни, Лиор привалился к ней спиной и тяжело вздохнул. Сделал шаг в сторону кровати - и только тут понял, что до сих пор сжимает в руке перчатку ненавистного маркиза. Окно было открыто, и он запустил в него сим предметом одежды, не попал, видно, руки дрожали, и перчатка шмякнулась на подоконник. Довершать начатое стало лень, Лиор мысленно махнул рукой и упал на кровать. Какой сумасшедший день: он успел влюбиться, нажить врага, поссориться с родителями, даже унизиться в глазах местного сообщества... И главное, теперь-то Лиор и сам не понимал, что им двигало, зачем он все это натворил? Что в воздухе Шато лишило его способности здраво мыслить?

В коридоре послышались тяжелые шаги, сердце сжалось - это может быть только отец, значит, сейчас Лиору не поздоровится, давно он так не злил Мориса. Но делать нечего, сам виноват, никто за язык не тянул говорить столько гадостей. Лиор встретил отца, стоя у кресла в центре комнаты, вытянувшись по струнке, нервы на пределе, готовый защищаться или удариться в истерику, как бывало в детстве. Морис вошел и остановился напротив сына, он молчал, но глаза метали молнии, накаляя атмосферу и предвещая скандал, а лицо - мрачнее тучи. Лиор затрепетал поневоле, досадуя на свою слабость перед Морисом.

- Ну-с? Ты сам скажешь, какого наказания стоишь? - граф говорил, намеренно растягивая слова, признак сдерживаемого гнева.

- Вероятно, сначала надо определить мою вину, - Лиор надеялся, что голос не дрожит. Он давно не мальчик, и не позволит обращаться с собой, как с дитем. - Я таковой не вижу.

- Ты оскорбил моего гостя, выставил меня глупцом перед сообществом поселка, - этого недостаточно?

- Для смертной казни? Мало! - Лиор попытался свести все к шутке, даже выдавил из себя улыбку. Не получилось: Морис презрительно прищурился:

- Интересно, что именно дает тебе право столь вызывающе себя вести в моем доме?

У Лиора захватило дух: неужели ему намекнули, что в этом доме он никто? Горечь возникла в душе, а Морис не щадил его:

- До сих пор я выполнял твои капризы, ты хотел учиться - я оплатил Оксфорд и все мыслимые и немыслимые курсы и студии, хотя по-прежнему считаю большую часть их пустой тратой времени.

- Нужно было просто отозвать меня домой, ни к чему были жертвы...

- Твоя мать считала необходимым тебе познать все сферы самостоятельной жизни.

- И ты прикрываешься моей матерью? - Лиор сделал ударение на слове "моей", сознательно идя на конфликт: он упомянул о тайне семьи Ди`Кантри, скрываемой родителями тщательно, ибо это могло стать позором для всего их рода. - Не смотри на меня так, - Лиора душила обида, он почти не сознавал, что говорит. - Да, я знал, что ты не мой отец, что ты женился на женщине, беременной от другого. Я слышал вашу ссору в тот день, когда уезжал в Англию!

Повисло тяжелое молчание, даже воздух, казалось, застыл в ожидании развязки. Но голос Мориса прозвучал неожиданно мягко, вкрадчиво:

- И что ты предлагаешь? Должен ли я бы, по-твоему, отказаться от тебя и твоей матери, или растить тебя в черноте и презрении, как байстрюка?

- Я... не имел это в виду, - выдохнул Лиор.

- Никогда, Лиор, я никогда не собирался выставлять тебе счет, но, к сожалению, ты слишком юн, чтобы понять...

- Не считай меня ребенком, отец! Я прекрасно понимаю все и благодарен тебе за все!

- О, неужели? Так значит, все, что ты вытворил на балу, было проявлением твоей благодарности?

- Мне казалось, я также заботился о вашей репутации. Тот человек недостоин...

- Не суди о чужой чести, коли своей не имеешь! - взревел Морис, доходя до крайней точки кипения гнева. - Ты немедля поедешь извинишься перед маркизом...

- Нет!

- Так ты хочешь остаться безнаказанным за то, что опозорил меня, Лиор? Почему я должен оправдываться и извиняться за совершенные тобой мерзости?! Ведь ты "давно не ребенок", разве не так? - Морис издевательским тоном передразнил аргумент Лиора в их частых ссорах прошлых лет.

- Но тем не менее, ты продолжаешь все решать за меня, так? - упрямился Лиор. - Кого приглашать на МОЙ день рождения, когда заканчивать обучение и даже на ком жениться!

- К чему это?..

- Я знаю, что ты подобрал мне невесту, отец. Заключаешь договоры за моей спиной? Ты хочешь, чтоб я сгнил в этой глуши с мещанистой недалекой клушей?

- Выражайся уважительнее, Беатрисс не виновата в наших ссорах! И разве я настаивал на срочной женитьбе? - удивился Морис.

- А намерение сгноить меня в глуши ты не отрицаешь, да? - распалялся Лиор.

- Прекрати ребячество, - досадливо скривился Морис. - Тебе пойдет на пользу местный воздух.

- Я не настолько стар еще, чтобы менять светское общество столицы на сомнительные прелести воздушных и грязевых ванн провинции!

- В таком случае, я больше не желаю тебя видеть. Убирайся в Париж, не порти отдых ни мне, ни своей матери гнусными выходками!

- Превосходно! Немедля уезжаю!

- И не смей возвращаться, если не привезешь с собой маркиза, удовлетворенного твоими извинениями!

- Значит, не вернусь никогда!

Морис жестко кивнул и вышел, оставив Лиора в смятении чувств метаться по комнате. Покидав в дорожный сундук вещи, он не забыл прихватить с собой черный прямоугольный футляр, о содержимом которого знал лишь он один. Слуга постучался и объявил, что экипаж для молодого господина подан к крыльцу - Морис озаботился, видимо, желая побыстрее избавиться от строптивого сына. Что ж, Лиор сам виноват, еще неизвестно, во что выльется ему сегодняшняя ссора с папенькой, ибо несмотря на все пререкания юноши, он четко сознавал свою зависимость от родителей. Но тешил себя верой, что вскоре все изменится.

[Rinako]

Сев в коляску, без всяких гербов и с одной лишь запряженной лошадью (а больше и не нужно, чтобы снова унизить непокорного сына), Лиор приказал трогать. Но уже на широкой улице поселка передумал: все же с одним человеком надобно было попрощаться по-человечески, уж коли родная мать - и та не вышла проводить. Коляска завернула во двор небольшого коттеджа на окраине поселка. Жюльен - хозяин дома и единственный друг Лиора в этой дикой глуши, - вышел навстречу, и скорбное понимание и сочувствие отражалось на его лице. Стало быть, уже осведомлен о скандале в семье Ди`Кантри. Как все-таки быстро разлетаются новости в Шато-Лойялле!

- Я же говорил, не стоит связываться с Марсеном! - качал головой Жюльен. Лиор гордо вскинулся:

- Этот человек тут не при чем! Моя ссора с отцом была предрешена, давно назревала.

- Ни при чем? - Жюльен подозрительно присмотрелся к Лиору, и лицо юноши против воли начало розоветь. - Скажи еще, тебя не впечатлил "этот человек"! Ей-Богу, на секунду нам показалось тогда, что он собирается тебя поцеловать! - Жюльен усмехнулся, дразня друга.

- Не шути так! Он меня раздражает только, - юноша тряхнул головой, платиновые пряди взметнулись. - Я никогда и ни за что не унижусь до извинений перед ним!

- Успокойтесь, граф! - Жюльен сжал его плечо, сдерживая гневный порыв юноши. Он был на несколько лет старше Лиора, и тот признавал авторитет друга над собой, поэтому стушевался и виновато улыбнулся. - Зайдешь ко мне?

- Да, пожалуй, ненадолго. Хочу успеть в Тирьен до темноты.

- Дилижансная станция? - с пониманием кивнул Жюльен, увлекая Лиора в дом. В дверях он пропустил графа, задержавшись на минуту, чтобы отдать распоряжение мальчишке-слуге, до того подметавшему дорожку под домом. Жюльен шепнул ему что-то на ухо - и паренек помчался прочь выполнять поручение.

***

Когда Лиор покинул поселок, и коляска покатила по лесной дороге, начинало темнеть - на небе собирались тучи, далеко за лесом вспыхивали молнии. Может, это грядущая гроза повлияла, но на сердце Лиора было неспокойно, он убедил себя, что это ложная тревога вследствие ссоры и прочих событий. Все же у него выдался слишком насыщенный день, ведь если вспомнить: утром он явился в поселок, столько всего натворил и вот, вечером уже вынужден уехать. Он пережил несколько стрессов - вот и мерещится опасность на пустом месте. В голове кружили воспоминания сегодняшнего дня...

И вдруг коляска вздрогнула, Лиор резко бросило в сторону, и он пребольно ударился плечом о стенку коляски. Крик кучера, неистовое ржание перепуганной лошади - и мельком выхваченная картина падающей поперек дороги сосны. А затем коляска перевернулась, и звук треснувшей оси заглушил шум падения дерева. Лошадь ускакала в лес, пользуясь внезапной свободой, а до слуха Лиора донеслись чужие ликующие вопли. Кучер успел крикнуть: "Оставайтесь на месте, милорд!" - но Лиору претило бездействие. Он выбрался из покореженной коляски, чтобы успеть увидеть, как злодеи набросились на несчастного кучера, его не спас обломок каретной оси, он упал с булькающим хрипом, пронзенный их саблями. Из горла Лиора вырвался гневный вопль, он выхватил шпагу, но резкая боль в вывихнутом плече заставила его упасть на одно колено и скривиться. Попытки встать были встречены дружным хохотом разбойников. Лиор понял, что это те самые бандиты, терроризирующие окрестности Шато. Ярость захлестнула его, ослепив на миг, но этого хватило, чтобы, бросившись на ближайшего бандита, юноша не заметил атаки сбоку, свист в воздухе поздно предупредил об опасности - сокрушительный удар по ребрам согнул Лиора пополам, темнота нахлынула, он свалился мешком под ноги негодяям... Кто-то плеснул ему воду в лицо, сознание потихоньку возвращалось, а с ним - боль в плече, двое бандитов скрутили его и держали стальной хваткой, еще трое растаскивали имущество Лиора. Он попытался выкрикнуть оскорбление - но зашелся кашлем, во рту появился привкус крови, дыхание давалось с трудом. Виновник сего ехидно ухмылялся, стоя неподалеку и покачивая на руках увесистую дубину. Державшие Лиора встряхнули его, вырвав из юноши сдавленный стон боли.

- Какой цыпленочек попался в наши сети! - проговорил зычным басом тот, в ком угадывался главарь банды.

- Мерзавцы, - выдавил из себя Лиор.

- О, наша птичка огрызается! - почти восхищенно воскликнул другой бандит.

- Убей его, Морган, он видел наши лица...

- Кто виноват, что вы вышли на дело без масок? - грозно вопросил Морган.

- Заколи парня его собственной шпагой, то-то потеха будет! Может спишут на самоубийство? -веселились разбойники.

Юный граф дернулся и только теперь заметил, что негодяи отобрали у него не только багаж и шпагу - подарок отца, между прочим! - но и шитый золотом камзол и туфли. Они собираются бросить его на растерзание диких дверей в лесу? Бандитов было семеро, любое сопротивление Лиора захлебнется в их превосходящей силе. Впервые в душу юноши прокралось отчаяние обреченного на смерть.

- Хорошая вещица, - Морган вертел в руках шпагу Лиора. - Она дорога тебе, мальчишка? Вместо ответа, Лиор сплюнул кровавым месивом под ноги бандиту. Лицо Моргана исказилось от злости, он кивнул своим людям, и руки Лиора вдруг оказались свободны, и тут же его сбил с ног удар по лицу. Кровь потекла по подбородку, Лиор вытирал ее ладонью, одновременно пытаясь встать. Но его снова сбили с ног: бандиты окружили его кольцом и развлекались с жертвой.

- Сволочи, я найду и убью вас!

- Если останешься жив, - Морган приказал людям отступить назад, и протянул шпагу Лиору. -Ну, что ж ты колеблешься? Попробуй убить меня! Или ты только слова говорить мастер?

С трудом Лиор поднялся на ноги, его шатало, ныло правое плечо, значит, придется драться левой рукой. Этот Морган, похоже, неплохо управляется саблей, шансов у Лиора немного. Он собрал все свое мужество - юноша бросился вперед, надеясь достать бандита внезапностью, но тот ловко отразил выпад, его сабля поднырнула под шпагу Лиора и вонзилась в левое плечо юноши. Его крик коротким эхом разнесся по лесу. Юный граф упал ничком на землю и уже не двигался. Морган вытер саблю о бесчувственное тело, поднял шпагу, и разбойники скрылись в лесу, унося с собой добычу и бросив Лиора истекать кровью на дороге.

Молнии пронзили небо над полянкой, где только что разыгралась трагедия, первые капли окропили землю, предвестники дождя. Гроза накрыла лес, погрузив его в темноту.

***

Небо затянуло тучами, когда Эдмон подъезжал к поместью, сердце его радостно вздрогнуло в унисон раскату грома вдали. Дождь, наконец-то, мрачный пасмурный вечер, ледяные струи с небес, холодный ветер - они разгонят нежеланных свидетелей по домам, и можно будет поохотиться всласть! В последнее время Эдмон довольствовался кровью животных, отлавливая несчастных косуль и зайцев, иногда тешил себя охотой на волка или даже медведя, желая поддерживать боевую форму. Сегодня его переполнял такой задор, что определенно не поздоровится крупным хищникам!

Дождь очистил воздух, так что малейшие колебания запахов рассказывали Эдмону обо всем на много миль вокруг. В такие минуты он сливался с лесом и сам становился хищником, самым опасным и кровожадным. Маркиз старался избегать людей, он давно не пробовал их кровь, ибо знал, как легко сорваться с катушек и удариться в повальные убийства из-за одной только жажды вампиризма. К тому же в свете последних событий, не хватало еще необъяснимых исчезновений в лесу - народ ударится в панику и начнется бегство с земель Марсена, что ему, конечно, не выгодно. Но сегодня он был бы не против наткнуться, пусть волей случая, на тех самых бандитов, и тогда - прощай, воздержание! Он вылакает из них всю кровь до капли, разорвет на клочки, сколько бы ни было в банде человек, ни один не уйдет живым!

На нем был кожаный костюм: удобно, растягивается под напором вздувающихся мышц видоизмененного звериным ликом тела, плюс не промокает, хранит тепло, ведь при всей вампирской натуре, маркиз оставался теплокровным существом и очень не любил мерзнуть. Длинными прыжками Эдмон покрывал огромные расстояния в поисках жертв, он решил на всякий случай обойти все владения вокруг поселка, пробежаться вдоль дорог от Шато до деревень и городков на окраинах лесных массивов. Кое-кто в деревнях считал, что бандиты скрываются на одном из хуторов неподалеку от Шато, но откуда разбойники узнают о появлении экипажей - оставалось тайной, хотя многие склонялись к мысли, что в самом поселке у негодяев есть осведомитель. Кто это мог быть - Эдмон не представлял! Мысленно перебирал в уме всех старых и новых арендаторов, кто построил или купил дома на его землях, и не находил ни одного подозрительного человека. Вернее, не находил более подозрительных, чем остальные, к тому же они все страдали от набегов, страшились выезжать без охраны, даже охотничьи походы отменили тоже из страха, всем этим аристократам было выгодно, чтобы бандитов поймали скорее.

Вдруг Эдмон остановился, нос учуял запах свежей крови. Где-то впереди явно совершилась трагедия, и Эдмон поспешил туда, если не предотвратить, то хотя бы осмотреть место происшествия первым, а может, и оказать помощь, если остались живые. Запах становился сильнее – не вовремя Эдмон вспомнил, что еще не охотился, жажда резко обострилась, он с трудом справлялся со звериным инстинктом, шептавшим ему добить раненных и вылакать их кровь. Все же это было бы невежливо в отношении пострадавших. Эдмон выглянул из зарослей - это был тракт от Шато до Тирьена поперек гладко утрамбованной полосы земли лежало огромное дерево, Эдмон мельком оглядел его, отметил свежий сруб. Ловушка для дураков, но всегда срабатывающая. Рядом с сосной - покореженная коляска, никаких опознавательных знаков на ней, ось сломана, лошадь, вероятно, ускакала. А вот и жертва - все еще сжимая дубину из обломка оси, в луже собственной крови лежал человек, по одежде судя - простолюдин, кучер, скорее всего.

[Rinako]

Он был мертв, кровь запеклась, начинала смердеть. Но в воздухе витал не мертвый запах, а аромат свежей, теплой крови - значит где-то есть еще жертва и возможно она жива. Сглотнув слюну, Эдмон с трудом взял себя в руки, сдержав порыв найти и немедля впиться в живое беспомощное существо, затем только последовал за запахом. На земле виднелись алые дорожки, следы ползшего тут человека, по ним, как хищник, Эдмон последовал вдоль дороги, затем углубился в лес, далеко незнакомец не мог уйти. Эдмон вышел на полянку и, наконец, увидел второго пострадавшего. Тот лежал ничком в густой траве, если бы не след да не запах - Эдмон мог его не заметить. Пытаясь сходу определить, кому из его арендаторов не повезло на сей раз (коляска, судя по всему, ехала от Шато), Эдмон осторожно приподнял человека, развернул к себе... И едва не выпустил его от неожиданности, зато не смог сдержать ругательств - вот кого он не ожидал встретить в лесу, избитого, истекающего кровью, так это упрямого графского сынка. Лиор, кажется, его зовут? Первое движение души - злорадство - быстро уступило место жалости: мальчишка был без сознания, бледен, грязен и весь в синяках, на левом плече зияла рана, кровь продолжала течь, алая дорожка пролегла из уголка губ до подбородка, но юноша был еще жив, поверхностное дыхание и слабый пульс сказали об этом Эдмону. До поселка дальше, чем до дома Марсенов, но Эдмон сомневался, что дотащит юнца живым - если не остановить кровь... Ужас, сколько богатства пропадает даром! В горле Эдмона нарастало рычание, зверь рвался наружу, и, вздохнув, Марсен согласился на компромисс с ним. На поясе Эдмона болталась небольшая походная фляжка, он всегда брал с собой воду в путешествия по лесу, иногда даже наполнял се кровью свежеубитой жертвы. Сейчас водой он промыл рану, освободив ее от грязи и ошметков одежды - и жадно припал к краям, вылизывая выступающие капли животворной влаги. Он старался не высасывать кровь из раны, мальчишка и без того слишком много ее потерял; как и следовало ожидать, рана потихоньку затягивалась, слюна вампира-Эдмона обладала восстановительными свойствами, именно поэтому он умудрялся не выдать себя все эти годы - отметины его зубов даже на мертвых жертвах исчезали, стоило их облизать как следует. Сейчас он пытался подживить рану юноши, чтобы суметь донести его до своего дома, и ненароком слишком сильно прижал его к себе - Лиор вздрогнул и тихонько застонал. Так, еще и вывих правого плеча, сломанные ребра - а интересно парень вечер провел, нагулялся! Вокруг стремительно темнело, разум Эдмона подсказывал, что нужно бы доставить парня его родителям, но другая часть маркиза, менее разумная, кричала оставить "находку" себе и минимум отплатить за унижение на балу. "Разве ты не хотел еще раз увидеть графа? - провокаторски бормотала эта часть. - Судьба свела вас снова, будешь дураком, если не воспользуешься моментом!" И Эдмон решил не быть дураком, бережно подхватил Лиора на руки, для него мальчишка казался не тяжелее пушинки, - и поспешил в сторону особняка, стараясь не сильно трясти ношу.

***

Лиор пришел в себя, с трудом разлепил тяжелые веки. Тело сковала слабость, но разум немного прояснился - достаточно, чтобы определить: он не дома, незнакомая комната, странный аромат - так пахнут стружки спиленного дерева, а еще - сухое сено в сараях. Лекарствами не пахло - еще одна странность, разве может в комнате больного не пахнуть лекарствами?

Лиор пробовал приподняться и сесть, но внезапная судорога по телу едва не повергла его назад в небытие, он не сдержал стон боли, как мог забыть о раненном плече?! Какое-то время страшился даже шевелиться, потом принялся рассматривать комнату из лежачего положения. Небогатое убранство говорило о скромном вкусе хозяина, но скорее всего тут просто пренебрегли роскошью, обставив все нужной, но непритязательной мебелью. Практичность превыше экзотичности! У хозяина дома, видимо, мещанские наклонности. Или он не любит гостей. Или редко живет тут. Или... От скуки Лиор предавался таким бесцельным измышлениям, когда дверь вдруг скрипнула, вошел незнакомый пожилой человек, в очках, одежда не говорила о роде его занятий, но взгляд - оценивающий - устремился на Лиора.

- Кто вы? Где я нахожусь? - начал было юноша, но человек молчал, словно не слышал, стоял, покачиваясь на пятках, над кроватью. Лиору стало жутко. А человек развернулся и вышел, так и не проронив ни слова.

"Господи, спаси и сохрани!" - взмолился про себя граф. - "Я в доме сумасшедших!"

- Рад, что тебе лучше, - раздался голос, знакомый до боли. Он преследовал Лиора наяву и во сне с последнего бала.

- Вы? - выдохнул юноша, инстинктивно вжимаясь в кровать. Марсен подошел ближе, возвышаясь над Ди`Кантри, словно статуя возмездия.

- Интересно, кто надоумил тебя покидать поселок на ночь глядя?

- Не ваше дело, - буркнул Лиор, понимая, что ведет себя, как мальчишка, по само присутствие этого странного человека выбивало его из равновесия. - И, мне кажется, мы на брудершафт не пили, извольте обращаться ко мне на "вы"!

- Не изволю, - нагло ответил Эдмон. - Пока ты не умеешь держать свой нрав под контролем, ты для меня малолетний пацаненок, и обращение будет соответствующим.

- Как вы смеете... - Лиор вскинулся и тут же зашелся кашлем, откинулся назад, выгнувшись непроизвольно. Он не хотел показывать слабость перед ненавистным маркизом, но кашель душил, в глазах потемнело, воздух куда-то исчез, Лиор глотал его, как выброшенная на берег рыба.

Сознание возвращалось медленно, в краткие промежутки пробуждения чувств он ощущал холод на лице, словно кто-то проводил влажной салфеткой по лбу и щекам, затем теплая густая жидкость полилась в его рот, оставляя привкус мяты и меда. Так приятно... В какой-то момент Лиор вынырнул из забытья, вспомнил, где он, удивился, почему он снова один - может, маркиз и все приснилось? Если бы не ноющее плечо... Впрочем, Лиор сумел сносно шевелиться, рана не так болела, вероятно, под действием снадобья, утоляющего боль. Скучать ему не дали. Вошла девушка-горничная и принялась прибирать в комнате. Вопреки опасениям Лиора, она ответила на его вопросы, так он узнал, что маркиз уехал рано утром с каким-то важным делом, а слугам поручил следить за своим гостем.

- Гостем? - Лиор сумел совладать с собой. - Если я гость, то могу встать и выйти, скажем, во двор?

- Хозяин сказал, вы больны, вас нельзя тревожить...

- Вы не нарушите приказ господина, если достанете мне одежду и обувь, я сам хочу прогуляться, -заверил ее Лиор. Исполнительная служанка принесла простую одежду и грубой работы ботинки, видимо, какого-то слуги, но Лиору было не до капризов, старые вещи восстановлению не подлежали.

Часы в холле пробили двенадцать пополудни, когда Лиор покидал дом. Маркиз, по словам слуг, вернется после обеда, значит, в запасе было около двух часов. От дома вела одна широкая дорога, по ней Лиор рассчитывал добраться до Шато или какой-нибудь деревни. Он всем расскажет, что маркиз держал его в заточении, издевался и мучил, злорадно думал Лиор, этот негодяй заплатит за... За что? Разве маркиз не спас юношу там, на дороге, каким-то непостижимым образом исцелил столь тяжелую рану... Интересно, как? Вчера еще Лиор двигаться не мог, а сегодня уже задумал бегство! Марсен будет волноваться, когда обнаружит его отсутствие, но совесть угодливо молчала, давимая гордыней.

У ворот граф сказал служанке, что выйдет в лес - подышать свежим воздухом, вернется позже. Девушка равнодушно отвернулась и засеменила назад, в дом. Странные слуги у Марсена, подумал Лиор. Он расшевелился, идти стало легче, но все равно двигался он медленно. Особняк скрылся за деревьями, он спешил сбежать подальше, чтоб маркиз не нашел его. В конце концов, Лиора должны искать, ведь коляску и труп кучера не могли не найти, о чем сразу сообщат графу Морису. Чего не знал Лиор - это того, что нашедшие обломки коляски крестьяне посчитали ее собственностью мертвого мужчины, лежащего рядом, новым жертвам бандитов перестали удивляться, так что просто сообщили о находке в префектуру Тирьена, на том и успокоились.

Лиор устало прислонился к дереву на обочине дороги, идти становилось тяжелее, а конца пути не видно. Гадкий маркиз забрался в самую чащобу леса, небось, есть что от людей скрывать, не всякий полезет в лес правду искать. Спрятался, значит, от глаз людских, чтобы проворачивать свои делишки. Может, Альберт прав, и это именно маркиз стоит за действиями бандитов?

Впереди послышался топот копыт, сердце Лиора ухнуло в пятки, он слишком опрометчиво доверил свое спасение легкой дороге. Юноша углубился в лес, прячась в густых зарослях. Через минуту мимо него пронесся экипаж, и Лиор себе представил, как Марсен, не найдя его дома, бросается на поиски... по этой самой дороге. Так что, как бы ни было жаль, но придется свернуть и двигаться по звериным тропкам, пусть тяжелее, зато безопаснее.

***

События набирали оборот, Эдмон торопился, дождь подмыл следы, но для его зрения и чутья оставались ощутимые зацепки. Он вернулся на место трагедии - чтобы обнаружить, что какие-то добрые люди отодвинули с тракта сосну и отволокли останки коляски за обочину, труп тоже исчез. Эдмон чуть не завыл от досады. Впрочем, подумал он, а что ты ожидал? Что люди вежливо отложат свои поездки и подождут, пока ты разберешься с Лиором и прочими заботами? Он мысленно восстановил картину сразу после события на дороге и вспомнил, что слабенький след начинался на звериной тропке в стороне от тракта, под деревьями он обнаружил более четкие отпечатки подков, а сломанные веточки кустов по бокам тропинки ясно указывали путь бандитов. Эдмон быстро передвигался, петляя в чаще, пока впереди не замаячил просвет. Он осторожно выглянул из зарослей: на аккуратном пятачке вырубленного леса ютился хуторок, приветливый деревянный дом, резные ставни на окнах, из трубы шел дымок, на дворе копошилось двое мужчин. Вроде бы идилия... Но интуиция Эдмона подсказывала не обманываться внешним благополучием. Он затаился среди зелени, заняв идеальную наблюдательную позицию.

Через час его терпение было вознаграждено: во двор въехало трое всадников, на лошади каждого - тяжелая кладь, навстречу из дома вышли еще двое, что вкупе с двумя, работающими во дворе составило семь человек.

[Rinako]

Эдмон напряг слух, но он был слишком далеко, удалось услышать обрывки фраз:

"...сбагрили еврею... не долю ему, а дулю... сегодня отвезти все в Шато нашему дворянчику, просил трофей..."

Насторожился Эдмон, когда мужчины упомянули его элитный поселок в сочетании с фразами "когда на дело?" и "на сей раз оденем маски". Более очевидных улик и придумать невозможно! Эдмон подавил в себе первый порыв ринуться вперед и растерзать бандитов - столько гадостей натворили, убивали и грабили, из-за них Шато потерял нескольких жителей - тщедушные аристократы перепугано бежали, продавая особняки, а Эдмон терял прибыль. Остановила его мысль, что разбойникам явно кто-то помогал - это раз. Значит, сначала надо выявить предателя в поселке, а потом уж накрывать банду, а то прочует опасность и затаится, а то и сбежит. К тому же, бандитам надлежало предстать перед судом, их сбивчивые свидетельства о вампирах и прочей нечисти были бы для Эдмона некстати. Конечно, все сочтут бредовыми идеями, попытками избежать ответственности, но рисковать не хотелось - в памяти простолюдинов засядет легенда о том, что в лесах вокруг водятся вампиры, и Эдмону станет еще труднее искать себе пищу. Довольно одной совершенной им глупости - присвоенного себе мальчишки-графа.

При воспоминании о юноше в Эдмоне пробуждался голос упрямства, заглушавший голос разума. В поселке никто не знал о случившемся с Лиором, мальчишку никто не искал, значит, можно держать его пленником, сколько душе угодно... пусть не достаточно долго, но время сделает свое. А было бы забавно иметь в доме личную игрушку - графского сынка! Эдмон вздохнул вдогонку мечтам: все это невозможно, к сожалению, и как только Лиор поправится, надо вернуть его домой, в Шато, - увы! Маркиз не мог позволить себе настолько противозаконные действия, и без того рисковал понапрасну: как он будет объяснять, почему не сообщил сразу о находке графу Морису, как заткнуть пасть мальчишке, который наверняка станет орать, что над ним издевались и держали в плену? И как избавиться от наваждения, в которое повергся Эдмон по вине Лиора - сердце неоправданно сладко замирало от мысли, что дома его ждет живое, пусть и капризное, существо... И совсем не хотелось вспоминать, что не бывать идиллии, - дом превратит юнца в деревянную куклу, как поступает со всеми, прожившими у Эдмона определенный срок. Мурашки проложили путь по спине от одной мысли, что Лиор тоже станет бездушной деревяшкой. Нет, надо гнать парня прочь и как можно быстрее! Или... пусть еще немного побудет рядом, пару дней еще можно подождать.

С такими мыслями Эдмон вышел на тот же тракт, где его ждал экипаж. С легким сердцем он помчался домой, решив, что организует облаву завтра, а сегодня можно посвятить себя общению с "гостем". Эдмону нравилось пререкаться с Лиором, в стремлении поязвить и подразнить собеседника они нашли друг друга. Он упорно гнал от себя мысли, что главное причиной притяжения его к мальчишке было банальное влечение, так непривычно для него было желать кого-то, за столько лет он не любил толком никого, бывали редкие влюбленности, но любви... Одна из таких влюбленностей впилась в Эдмона крепко и пожелала жить с ним, девица дольше всех продержалась в его доме живой, после чего закономерно одеревенела, оставаясь немым укором Марсену. Всего лишь пару лет назад она сгорела на пожаре в одном из хлевов на заднем дворе особняка. Эдмон не жалел, но и не жаждал повторить те события. И сам от себя не ожидал таких душевных противоречий: не хотел отпускать, но должен прогнать. Наверное, Лиор и сам не против покинуть его дом, печально думал Эдмон, но, может, это и хорошо, что сердце юноши полнится ненавистью к нему - легче будет расставаться с юным красавчиком. Нет, мораль Эдмона не возмутилась, вожделение к своему полу в их время не считалось особым грехом, отличным от вранья или воровства - все осуждали, но не пренебрегали при случае. Раньше проблема сезонного всплеска похоти Эдмоном решалась просто - походом в соседние деревни и участием в народных гуляниях, девицы не обходили вниманием высокого, мужественного и загадочного маркиза. Но сейчас он пребывал в таком смятении, что обычными развлечениями вряд ли поможешь, и виной тому - мальчишка-аристократ! Паршивец унизил Эдмона при людях, чуть не выявил вампирскую сущность маркиза, сумел разбить его самоконтроль парой ехидных фраз - и за какие-то непонятные достоинства прочно запал в душу Марсена. Такой вот негодник! Только Эдмон уже не мог думать о нем иначе, как с щемящей нежностью в сердце - безмерно удивляясь самому себе.

Лирическое отступление в мыслях маркиза длилось недолго - до момента, когда он, вернувшись домой, обнаружил, что его "гость" хитростью задурил голову служанке и сбежал. Дубовые в прямом смысле слуги пожимали плечами: им приказали заботиться о госте, а не держать его взаперти! Сначала злой Эдмон хотел было махнуть рукой и забыть - побродит по лесу да выйдет к людям, Лиору только на пользу приключение пойдет. Но сразу за тем пришла в голову картина, как слабый еще, не совсем оправившийся юноша бредет по тропинке, переваливаясь от дерева к дереву, его шатает от усталости и голода, силы оставляют - и мальчик падает на землю без сознания, а вокруг темный лес, полный диких животных... Эдмон очнулся, ужас захолодил спину, маркиз сорвался с места, его крики поставили дом с ног на голову, все слуги были брошены на поиски прочесывать лес. Что с того, если они не покидали дом много лет - снаружи им, видите ли, дискомфортно, проклятие давит, - умели упускать гостя, сумеют и найти. До темноты Эдмон постановил всем вернуться.

***

Лиор продирался сквозь заросли чего-то колючего, проклиная все на свете, начиная с Марсена и заканчивая собственным рождением. Он успел расцарапать себе руки и лицо, пару раз упал, в последний - проехался боком по жутким сиреневым цветочкам, и ругаясь, долго выковыривал из царапин их мелкие шипы. Теперь у него болело практически все, левое плечо ныло, напоминая о ране. Чудо какое-то, что она зажила так быстро, только розоватая кожица выделялась, обозначая будущий шрам. О вывихе правого плеча Лиор и думать забыл. Зато поймал себя на мысли, что хотел бы выведать тайны маркиза - начиная с чудесного исцеления и заканчивая странным поведением слуг. Как куклы бродят по дому, сонные тетери, и ничегошеньки их не волнует, не улыбаются, не ругаются, тишина в доме полнейшая - и этот запах опилок повсюду. Непонятно. Лиор не любил тайны, всегда стремился докопаться до истины, его раздражало неведение.

Но дорога затянулась, нескончаемый какой-то лес попался! Лиор брел вперед, он устал и проголодался, держался на упрямстве и злости. Наконец, деревья расступились - и перед юношей раскинулась опушка... Нет! Лиор застонал от досады: он выбрел прямиком к болоту, кочки и обманчиво твердые островки окружала заросшая тиной мутная вода. А дальше снова лес - и долгожданные просветы среди стволов, возможно, там выход! Возвращаться и обходить болото? И терять время? Возможно, люди Марсена уже ищут беглеца... Лиор отогнал страх, нашел и подобрал палку подлиннее и ринулся штурмовать болото. Несколько твердых кочек он угадал, а следующая подалась и утонула - и Лиор полетел в воду. Вынырнул, отфыркиваясь, попытался схватиться за ближайший холмик и подтянуться по траве, но зелень рвалась в его пальцах, он соскальзывал, трясина затягивала его, поздно он вспомнил, что в болоте нельзя барахтаться - и тогда им завладела паника. Перед лицом смерти стыд и гордость испарились - и Лиор заорал, что есть мочи, всполошив птиц по деревьям. Хотя вряд ли его кто услышит... Господи, зачем он сбежал? Не мог ведь маркиз держать его пленником у себя, ясно как день - как бы он объяснялся потом с Морисом? Как жаль, что Лиор так далеко ушел от особняка, теперь его никто не спасет. И в панике он забарахтался еще больше, погружаясь в тину все больше. И вдруг...

- Держитесь, господин, я уже иду!

К нему спешил пожилой человек - по одежде и отрешенному выражению лица, сохраняющемуся даже сейчас, Лиор узнал в нем слугу маркиза. Мужчина смело попрыгал по кочкам, ступая почти в след Лиора, оказался на холмике рядом - протянул ему руку, в которую юноша вцепился мертвой хваткой, и подтянул к себе. Болото неохотно, с чавкающими звуками отдавало добычу. Они выбрались на сухую и твердую землю, Лиор упал на колени, тяжело дыша, а вот старику, казалось, все усилия ничего не стоили - он даже не запыхался, стоял столбом над обессиленным Лиором.

- С-спасибо, - едва сумел выговорить юноша.

- Хозяин приказал привести вас домой, - безразличным голосом заявил слуга.

- Как зовут тебя? - Лиору становилось жутковато, его спаситель даже не пытался казаться живым, и страшные подозрения о тайне Марсена закрадывались в голову графа.

- Жан, мой лорд. Вы отдохнули?

- Я... я не пойду с тобой, Жан. Мне нужно домой...

- Мы и пойдем домой, - пожал плечами Жан, протягивая руку, чтобы помочь Лиору встать, но тот не просто поднялся на ноги сам, но умудрился отшатнуться и отбросить руку слуги.

- Ты не слышал? Я иду к себе домой, а не в дом твоего хозяина!

- Дом только один, - глаза Жана были пусты, он словно твердил заученные фразы.

- Господи, да что вы все такое?! Что твориться в вашем доме?

- Не думаю, что вы готовы это узнать, - знакомый низкий голос заставил Лиора вздрогнуть. Эдмон шел к нему от кромки леса, растрепан, в свободной рубашке - Лиор невольно проследил глазами за линию распахнутого воротника, в горле пересохло, и он очень надеялся, что не покраснел, как девица. Да что ж такое с ним творится? Сейчас он вдруг ощутил неловкость от того, какой он грязный и оборванный предстал глазам Марсена...

[Rinako]

- Не смейте решать за меня, - выдавил он охрипшим голосом.

- Вы рано решились вставать, сударь, извольте вернуться к постельному режиму, - Эдмон явно насмехался.

- Изволю, но только У СЕБЯ дома! - Лиор вскочил и отшатнулся от маркиза, у того был такой вид, будто вот-вот набросится и схватит. Лиор продолжил отступать, забыв о болоте, пока к нему не метнулся Жан:

- Осторожнее, милорд!

Лиор оступился и полетел бы снова в болото, но Жан оттолкнул его от кромки берега - не удержался и полетел в воду сам. Громкий плеск. Лиор ошалел от ужаса, хотел было обернуться - но Эдмон налетел на него, скрутил руки и единым махом взвалил к себе на плечо. Затем повернулся и бодро зашагал к лесу, ни на миг не озаботившись судьбой слуги.

- Стой! Ты что, бросишь его? Он же утонет!!!

- Уже утонул, или ты не видишь сам?

Лиор как раз оказался лицом к месту их баталий, над кромкой воды действительно было никого не видно.

- Ты позволил ему погибнуть?! Жестокий, подлый человек! Отпусти меня немедленно! - забрыкался Лиор. но Эдмон только сильнее прижал его к себе, и словно невзначай его руки прошлись по заду Лиора, тот едва не захлебнулся ругательствами.

Висеть так было жутко неудобно, сразу напомнили о себе сломанные ребра, Лиор начинал задыхаться, кашлять, почему-то его бросило в жар, потом в холод, он явно простудился в сыром лесу, да еще купание в болоте... Слабость сковывала тело, перед глазами темнело.

***

Эдмон вдруг почувствовал, как Лиор затих и обмяк на его плече, даже через одежду он ощущал, как пышет жаром его тело. Заболел? Что ж, весьма вероятно. Он остановился, чтобы переложить юношу с плеча на руки - голова Лиора безвольно откинулась назад, с удивлением Эдмон понял, что мальчишка потерял сознание. Он был горячим, как печка, так быстро распространилась в нем лихорадка! Эдмон поспешил домой.

Слуги быстро приготовили теплую ванную, обмыли юношу и завернутого в огромное белое полотенце принесли в его спальню, где терпеливо ждал Эдмон, руководивший уборкой комнаты. Он лично забрал юношу с рук осторожных слуг и уложил в свежеперестеленную постель. Ему так хотелось окружить юношу всевозможным комфортом и заботой - и вместе с тем так безмерно он удивлялся сам себе, абсолютно не желая сопротивляться чувствам!

Беспомощный юноша снова оказался подвластен маркизу, жар сжигал его, он тяжело и с хрипом дышал, слабо метался по подушке, мокрые волосы липли к лицу и шее, что-то бормотал, но Эдмону недосуг было прислушиваться. Гораздо более его занимали царапины на боку Лиора - они распухли и горели. Вероятно, следы ядовитого растения, много их водится в лесах маркиза! Эдмон развернул и отбросил полотенце, почти наслаждаясь моментом - все-таки какое красивое у парня тело! Невысокий, стройный и гибкий, как тростиночка, в свой 21 год Лиор сохранял идеальные формы юношеского тела, воплощавшие нежность и слабость отрочества и силу и напористость юношества, - сочетание, пьянящее душу Эдмона! В спокойном состоянии черты лица графа разгладились, умиротворение придало им совсем детское очарование - Эдмон едва не завыл от желания стиснуть его в объятиях и зацеловать. Благо тот все равно ничего не почувствует... Хотя почему же "благо"? Эдмону нравилась именно живость парня, его энергичное сопротивление, а не бесчувственная покорность, только это и остановило Эдмона: мальчишке сейчас нужна медицинская помощь, а не любовь. Но где взять доктора так быстро? Впрочем, кое-что он все-таки сумеет сам сделать, и можно прикрыться чувством долга - Эдмону придется высосать яд из ран на боку Лиора, это значит - припасть к его удивительной белой коже губами... Он едва ли не с рычанием жадно набросился на тело юноши - и отпрянул, чувствуя, как прорезаются вампирские клыки, зверь в нем не жаждал убийства, а совсем даже наоборот - неужели и чудовище в Эдмоне действительно прельстилось красотой юноши? Царапины и ссадины ничуть не портили изящество тела пленника, а их было предостаточно, он будто бы через дикую чащу продирался! Сколько Эдмон не путешествовал по лесу, он ни разу... Кхм, н-да, Эдмон-то прыгал по веткам деревьев, а не ломился через кусты.

- Мммм, - Лиор издал бессвязное мычание, когда Эдмон попытался повернуть его, чтобы облегчить себе доступ к исцарапанному боку.

- Что? - машинально отозвался Марсен, - да так и застыл, нависая над Лиором и поглощая его взглядом. Растрепанный, с алеющими щеками, раскинувшийся на постели, влага блестит на алебастровой гладкой коже, юноша вздрагивал, шевелил губами, пальцы сжимались, словно он искал что-то во сне. Эдмон потерялся в потоке эмоций, как будто жар Лиора перекинулся на него, маркиза всего трясло, разум постепенно уплывал в сладкую иллюзию... Опомнился слишком поздно: губы коснулись полуоткрытых губ юноши, и Эдмона опалило горячее прерывистое дыхание, он замер -это ведь совсем не поцелуй, просто легкое касание... Но в животе вспыхнул жаркий уголек, сердце колотилось, как бешенное, из горла рвалось низкое рычание, зверь ликовал в нем, выпустил клыки и когти, и воли Эдмона уже не хватало загнать их обратно. Невесомым щекочущим касанием он проскользил губами вдоль скулы Лиора, по шее вниз, задержался на ямочке между ключиц, по центру его груди к плоскому животу, и тем же путем назад - на сей раз смелее экспериментировал, втягивая губами горячую кожу, слизывая влагу игривыми касаниями языка. Лиор не мог воспротивиться, он был всецело во власти маркиза, и это тоже непостижимым образом добавляло остроты к состоянию Эдмона. Он сходил с ума и не противился сумасшествию, его сущность поклонялась жизни, воплощенной в этой прекрасной, нежной, пылающей плоти, он вбирал живое тепло с ощущением ее трепета на губах, солоновато-приторным вкусом во рту. Наконец, он опомнился: пора завершать игру, - и присосался к царапинам на боку, клыки поддели кожу, добираясь до кровеносных сосудов, Эдмон выплюнул порченную кровь на пол, присасываясь снова и снова до тех пор, пока вкус на языке не начал его устраивать. После такой обработки бок Лиора еще больше распух и почернел, как огромный кровоточащий синяк, но ранки от зубов Эдмона сразу начали затягиваться под действием его же чудодейственной слюны, к утру не останется и следа. Он с сожалением оторвался от юноши, зверь в нем скулил от нежелания расставаться с полюбившимся вкусом, собственная кровь в Эдмоне бурлила от возбуждения, он понял, что окончательно подчинился притяжению юного графа. Жадно окинул взглядом хрупкое тело в поисках повода продолжить: вот еще царапинка - его язык следовал за глазами, облизывая нежную кожу, - а вот ссадинка, тоже надо обработать, обязательно, чтобы не было заражения. А вот шрамик, старый, давно заживший, но его тоже... Эдмон врал себе взахлеб, пока не наплевал на все поводы и предлоги, он просто мог остановиться. Лиор дрожал под градом его прикосновений и поцелуев, и уже не лихорадка сотрясала его, не яд растения повергал в трепет, принуждал извиваться, жарко дышать, издавать хриплые надрывные стоны - Эдмон утонул в звуках его голоса, сходя с ума все больше. Мальчик оставался на грани сознания, но все чувствовал и отзывался всем пылким своим существом на ласки Эдмона, пальчиками так трогательно впивался в постель, словно искал защиту от страстной атаки, которой подвергал его маркиз.

Все было так необычно для Эдмона, он никак не ожидал от себя ни такого поведения, ни такого накала эмоций. Ему вдруг стало жарко, пришлось скинуть рубашку, а потом оказалось, что и штаны уже шмут, и вообще, одежда - страшная обуза, если подумать, особенно в таких случаях! Эдмон сполз чуть ниже, чтобы хоть немного облегчить свою участь трением о согнутую ножку Лиора, одновременно в поле его зрения оказался источник "неудобства" самого юноши, Эдмон с неким душевным потрясением осознал потребность ощутить вкус и этого участка любимой плоти, в голове пульсировала мысль: "Как это будет, если я..." - он не стал додумывать, просто смело лизнул влажную головку, а прерывистый всхлип Лиора воодушевил его на более решительные действия. Эдмон примерно знал, чего хотел бы сам, но его персональные фантазии были оценены по достоинству - Лиор судорожно вцепился руками в плечи и волосы маркиза, подаваясь бедрами навстречу истязающему его рту. Наконец, задыхающийся крик, выгнутое немыслимой дугой тело - и приторный вкус вязкой жидкости на языке Эдмона. Тот ошеломленно поднялся на руках, вглядываясь в лицо юноши - сначала с восхищением, затем с сожалением, поскольку стало ясно, что Лиор заснул, а Эдмон не привык заниматься любовью с неподвижный бесчувственными партнерами, это значит - веселье на сегодня закончено, и Эдмону стоит пойти поискать местечко, где бы снять собственное возбуждение. Вот, маленький негодяй, отхватил свое счастье и отключился, а Марсену теперь мучиться.

Но как было здорово, в голове Эдмона вихрем крутились новые идеи и планы насчет юного графа... которым не судьба сбыться, ибо трезвомыслящая часть разума Марсена настойчиво подсказывала, что в сознании Лиор Эдмона к себе не подпустит и близко. Надежда живет дольше прагматизма, и маркиз оставил и хорошие, и плохие мысли на завтра, нехотя покидая ложе Лиора и направляясь прочь из его спальни.

Кстати, напряжение прекрасно снимается дракой, а Эдмону сегодня предстоит еще одно дело - по обеспечению безопасности своих земель.

[Rinako]

***

На окраине деревни Рассвиль уже ждали маркиза люди, отряд добровольцев из тех, кто всегда помогал Эдмоне решать проблемные конфликты на его землях. Им предстояла облава на бандитов, собралось около двадцати человек, и Марсен посчитал это количество достаточным, чтобы повязать семерых бандитов, именно столько он насчитал на хуторе. Может, кто-то отсутствовал, по свидетельствам потерпевших разбойников было не более десяти.

В сгущающихся сумерках Эдмон повел отряд по лесным тропкам. Он не боялся заблудиться, свои владения он знал прекрасно, и через полчаса вывел людей четко к хутору. Они рассредоточились вокруг огороженного невысоким забором дома с пристройками, ожидая условного знака. Эдмон едва не приплясывал от бурлящего внутри адреналина. Он с лихвой возмещал неудавшееся развлечение с Лиором: мальчишка отключился на самом интересном месте, и Эдмону придется сбрасывать напряжение во время этой облавы. Он был уверен, что с графом они еще наверстают упущенное, от такой мысли на сердце теплело и улыбка поневоле наползала на лицо. Наверное, у него сейчас очень злодейский вид: спрятался в кустах и ухмыляется сам себе - будто в преддверии резни.

Хутор безмолвствовал, ни звука оттуда не доносилось. Вымерли они что ли? Подождав еще для приличия: а вдруг вернутся откуда-нибудь бандиты, - Эдмон дал знак дружинникам начинать облаву. Они ворвались в дом, не встречая сопротивления, ибо в доме царило полнейшее запустение, а беспорядок лучше всяких свидетельств сказал о том, что здесь наскоро похватали нужные вещи, больше разбросав по дому, и быстро покинули хутор. Разочарование нарисовалось на лицах людей, они зря старались? Эдмон дал приказ обыскать дом, а вдруг найдут зацепки о том, где могли сейчас скрываться разбойники. Оставалось только скрипеть зубами от злости: неужели их кто-то предупредил? Только вчера Эдмон узнал о ставке бандитов, сказал лишь префекту, предупредив о сегодняшней облаве, а сегодня мерзавцы скрылись буквально за пару часов до появления дружины!

Злой Эдмон приказал отступать. В голове его уже созрел дальнейший план действий: расставить посты на подъездах к деревням и поселкам, усилить дружинные отряды, объявить везде четкие приметы бандитов, какие сумел запомнить Марсен. Негодяев не подпустят к жилым районам и на выстрел! А в диких лесах они не продержатся долго.

Он выходил последним - когда вдруг знакомый запах потревожил его нос. Обостренный затянувшейся вампирской голодовкой нюх уловил тонкий, едва заметный запах крови и страха. Эдмон застыл, как вкопанный, на него удивленно оглянулись несколько выходящих человек.

- А вы проверяли подвал? - Эдмона озарило. - Проверьте. Крышка подпола, должно быть, замаскирована ковром или мебелью. Ищите же!

Люди бросились снова рыскать по дому. И правда: в сенях один из них раскопал под завалом вещей и осколков посуды деревянную крышку с чугунным кольцом. Эдмон спустился в подпол первым, окунулся в приятную холодящую сырость землянки, тут запах крови обострялся, они на верном пути. Но то, что открылось его глазам и его спутников заставило волосы встать дыбом. Вдоль стен тянулись добротно сколоченные полки, для консервации, видимо, а в дальнем углу к полкам за руки и шею была привязана женщина, совсем старушка, веревки впились в сморщенную кожу, стирая ее до крови, спутанные седые волосы закрывали лицо. Но она была жива, избита и перепугана насмерть, но жива. Дружинники осторожно вынесли ее наверх, уложили на кровать, женщина оказалась никудышным свидетелем. Бандиты действительно оккупировали ее хутор, выдавали себя за ее сыновей, а ее держали в черноте и страхе, не выпускали на улицу, а во время набегов по лесным дорогам закрывали в подвал. И да, она слышала, что бандиты собирались в бега, потому что кто-то в Шато, кому они сплавляли краденное, предупредил их о грядущей облаве.

Эдмон оставил на хуторе десяток человек на случай, если разбойники вернутся, а еще в помощь пострадавшей, она наотрез отказалась покидать родной дом. По крайней мере, подтверждалась версия о сообщнике в Шато, только многого в раскрытию дела это не прибавляло. Эдмон отпустил остальных людей, старательно игнорируя их косые взгляды и шушуканья: действительно, можно только восхищаться интуицией человека, благодаря которому они спасли человека, обреченного на гибель в подвале. Если опустить вампирское чутье, то похвалы Эдмон вполне заслужил, и все же постарался побыстрее вернуться домой, прочь от любопытных глаз.

Он шагал по ночному лесу, и мысли его постепенно от неудавшейся облавы возвращались к юному графу, принудительно гостящему в его доме. Как он там? Зажили ли его раны, проснулся ли он? Эдмон на сей раз дал четкий приказ слугам не выпускать Лиора из дома, но мало на что способна фантазия юноши! Эдмон пока не настроен отпускать добровольно такое развлечение! После стольких лет скуки и одиночества - ни за что!

***

Утреннее солнышко приласкало лицо Лиора теплыми лучами через открытое окно, он приоткрыл глаза, сомневаясь, стоит ли просыпаться или еще побыть в блаженной прострации? Настроение было отличным, неведомо почему, в теле томная легкость. Что вчера было-то? Вспоминать не стоило: настроение мгновенно упало. Опять из-за него погиб человек, Лиор не мог забыть того кучера, убитого на дороге, и теперь еще один бедняга по его вине утонул. А все этот гнусный маркиз, бездушный и подлый человечишка...

- Вы проснулись, милорд? - угодливый голос прервал гневные мысли Лиора. - Надеюсь, вам лучше уже? И то сказать, почти сутки проспали!

- Как, сутки? - Лиор разом проснулся. То, что он принял за "утреннее" солнышко, было вечерним, напротив его окон золотился закат. Немудрено, что он чувствует себя таким отдохнувшим.

- Если вам угодно, я подам ужин сюда, или вы захотите спуститься в столовую? -Я...

И у Лиора глаза на лоб полезли - перед ним угодливо склонился Жан, "утопший" вчера слуга.

- Но... как... это... - от волнения Лиор даже заикаться начал.

- Да вот так, просто на подносе принесу сюда, - Жан, казалось удивился непонятливости лорда.

- Нет! Как ты... - Лиор замолчал, глубоко вдохнул и по словам выдал: - Вчера. Ты. Утонул. В болоте.

Налицо было элементарное взаимонепонимание. Слуга подозрительно смотрел на графа, сомневаясь в его здравомыслии, а Лиор во все глаза пялился на чудо природы - по всем законам биологии Жан был скорее мертв, чем жив... Должен был быть, но слуга стоял живехонек, согнувшись в почтительном полупоклоне перед кроватью, совершенно не похожий на зомби или утопленника!

- Как ты выбрался?

- Да по дну, - пожал плечами Жан, словно изрекал всем известные истины. - Правда, оно там склизкое, так что токмо к утру и выбрался.

У Лиора голова закружилась от попыток представить себе такую картину.

- Не понимаю, как же ты дышал под водой?

- В каком смысле "дышал"? Милорд, вы бы не издевались над стариком непонятными вопросами, -взмолился Жан. - Я не пойму, о чем вы говорите! Можно я просто принесу вам ужин?

- Но это невозможно!

- Почему? Мне ж не трудно тарелки на поднос поставить да...

- НЕТ!!! Жан, люди не могут просидеть под водой ночь и потом выползти на берег как ни в чем ни бывало!

- Так что ж мне, надо было там и дальше сидеть? - изумился Жан жестокости графа. - А если хозяин бы узнал, так наказал бы меня!

- Что за странный дом у вас, странный слуги, странный хозяин! - забормотал Лиор, откинувшись на подушки. - Я должен узнать, что тут твориться, или я сойду с ума, пытаясь понять... Послушай, любезный, - он сел на постели, просветлевший от внезапной идеи, - а где сейчас твой хозяин?

- Дома, милорд, - Жан потихоньку отступал к двери, подальше от странного графа.

- А где именно дома?

- В своем кабинете. Только они не велели беспокоить...

- А я не прошу тебя его беспокоить! Проводишь меня и свободен! - Лиор вскочил на ноги, нашел одежду, аккуратно сложенную на стуле рядом, натянул штаны и рубашку, в спешке не особо заботясь о своем внешнем виде. Изумленный Жан предпочел отвести чокнутого графа, куда тот попросит, лишь бы его отпустили. Перед дверью в кабинет маркиза он остановился и почтительно постучал. Но Лиор думал иначе, он отодвинул с дороги Жана и буквально ворвался в кабинет, захлопнув дверь перед носом оторопевшего слуги. Тот облегченно направился назад, на кухню, рассказать своим о странностях их гостя.

[Rinako]

***

Эдмон записывал в Счетную книгу результаты дневных трудов: он умудрился разобрать и разложить аккуратными стопочками все счета и заявления за последний месяц, свел баланс и вносил результаты в книгу, когда в дверь постучали. Он не успел и слова сказать, хотя собирался приказать всем проваливать подальше - но в кабинет урагану подобно ворвался никто иной как его невольный гость! Лиор был возмущен, лицо раскраснелось, а то как он был одет заставило покраснеть и самого Эдмона. Штаны в обтяжку, распахнутая на груди рубашка, да еще встал у стола в вызывающе-наглой позе, скрестив на груди руки.

- Я требую объяснений!

Иных слов Эдмон от него и не ждал.

- И что я должен тебе объяснить? - устало потер он лоб.

- Что происходит в этом доме?

- В смысле? - насторожился маркиз. - Разве у нас что-то происходит?

Это показалось Лиору более чем подозрительным.

- Тогда с чего ты так разволновался? - ехидно спросил он. - Ты проводишь запретные эксперименты? И где твоя лаборатория, в подвале? Ты и надо мной опыты будешь ставить? За этим держишь меня в плену?

- Сколько раз тебе говорить, ты не пленник, - терпеливо сказал Эдмон. - Какие опыты? Лиор, ты все еще бредишь? Вернулся бы ты в постель...

- В чью именно? - Лиор расплылся в язвительной усмешке, видя, как вытянулось лицо маркиза. - Или думаешь, я не заметил, как ты на меня смотришь? Не удивительно: в твоей глуши мало развлечений, не так ли?

- Не суди о том, чего не знаешь, - Эдмон решил перестать обращать внимание на взбалмошного графа, авось успокоится. Он демонстративно вернулся к счетоводной книге.

- Я знаю больше, чем ты думаешь! Эдмон! Я с тобой говорю! Прекрати меня игнорировать!!!

- Угум... - рассеянно ответил Марсен, у него не шел итог, и он судорожно пытался понять, где ошибка.

- Отвечай немедленно: каким образом вчера утопший слуга сегодня оказывается живым и невредимым?

Эдмон поднял пустые глаза на Лиора и неожиданно выдал:

- Вот придурки, послали Жана... Извини, у меня и без их идиотизма голова пухнет, тут еще этот баланс...

- Что? Выражайся яснее!

- Да ну, отстань! Иди, отдыхай, завтра я тебя отвезу в Шато, - Эдмон презрительно усмехнулся. - К папочке и мамочке.

- Не смей насмехаться! Ты, негодяй!

- А ты глупый и невыдержанный тип! - Эдмон хлопнул по столу ладонью, стопки бумаг угрожающе задрожали, пришлось отставить грозный вид и сдерживать их руками.

- А ты... ты... - Лиор скрипнул зубами, он терял контроль над собой, стоило увидеть Эдмона, как он едва не забыл, зачем пришел, предательски покраснел, пришлось сходу изображать гнев. И виной всему дурацкие сны - дурацкие, но очень возбуждающие! Давно у него не случалось столь эротичных ночей - от одного воспоминания, кто и как именно был его партнером во время этих грез, Лиора бросало в дрожь и лишало способности трезво мыслить. А Эдмон не желал даже видеть его - какая насмешка судьбы! - демонстративно игнорировал, закопавшись в этих своих бумажках!

- Да, я - это я. А тебе стоит вернуться... к отдыху... к себе... - рассеянно уточнил маркиз. Цифры расплывались, он усиленно старался НЕ думать о мальчишке, а тот, словно издеваясь, уперся руками в стол, наклонившись так, что рубашка еще больше распахнулась, притягивая взгляд Эдмона против его воли. Лиор от возмущения терял связность речи. Он хотел во что бы то ни стало привлечь внимание этого странного и притягательного человека, его ужасно задевала рассеянность Эдмона, он даже не заметил, как назвал того по имени. А вот маркиз заметил, сердце замерло, он продолжал пялиться в свою книгу, но теперь его мысли занимали сомнения, правильно ли он услышал? Может, он просто уснул на своих бумажках и все это ему снится? Лиор пришел у нему и явно намекает на то, что ему не хватает внимания маркиза?!

- Немедленно прекрати заниматься ерундой и посмотри на меня! - потребовал Лиор, его голос срывался на повышенные тона.

- Может, хватит истерить тут? - возмутился Эдмон. - Я делом занимаюсь, а ты мне мешаешь! Кроме того, я не обязан давать тебе объяснения...

- Истерить?!!! Я тебе что, барышня какая?

- Иди к себе, - отпечатал маркиз. - Не мешай... барышня Ди`Кантри...

- Ну знаешь... - Лиора озарило. - Вот сейчас я тебе действительно помешаю!

Он выбросил ладони к центру стола и смел во все стороны аккуратненькие стопочки исписанных бумажек. Эдмон ошарашено смотрел, как вся его дневная работа порхает по комнате и оседает на пол.

- Я их с утра складывал... Искал по всему кабинету... - Эдмон хлопал глазами, как обиженный ребенок. Лиор почти пожалел, что сделал это. Но, право, зрелище такого выражения лица у Марсена стоило того! И тут Эдмон поднял глаза на Лиора, в них ничего хорошего для графа не значилось. В воздухе кабинета сгустилось нечто тяжелое, как тогда на балу, в доме Ди Кантри, юноша нервно отступил назад, почувствовав страх... и непонятное возбуждение, его разум и тело вибрировали в ожидании возмездия или чего-то иного. Эдмон поднялся и медленно обогнул стол, не сводя глаз с юноши, Лиор оцепенел, все вокруг расплылось, кроме лица маркиза, его потемневший взгляд парализовал...

- Значит, хочешь внимания, мальчик? - низкий голос срывался на горловое рычание. - Ты его добился...

Лиор второй раз совершал ту же ошибку: смотрел в глаза маркизу - и цепенел под гипнотическим взглядом, чернота которого обволакивала мозг липким дурманом. Лиор терял волю, взгляд приказал замереть - и он замер. Но когда руки маркиза сжали его плечи, а зубы почти коснулись шеи - Лиор внезапно вынырнул из забытья и оттолкнул его. Для Эдмона это оказалось такой неожиданностью, что он выпустил юношу из цепких рук.

- Демон!.. Дьявол!.. Сатана! - бросал, словно выплевывал, Лиор, отступая назад, его глаза расширились от ужаса.

- Всего лишь его наместник на земле, - усмехнулся Эдмон, демонстрируя белые клыки. Ему безумно нравился и страх, и бледность, и беспомощность мальчишки. Он столько нервов потрепал Эдмону, заслуживает наказания!

- Не... не подходи! Не приближайся ко мне! - Лиор глухо стукнулся спиной о деревянную поверхность. Шкаф? Все, дальше отступать некуда, паника развилась в нем почти до помутнения рассудка, он затравленно оглянулся, но Эдмон не дал ему даже подумать о бегстве, бросок вперед - и его пальцы снова впились в плечи жертвы. От страха графу словно сил прибавилось, он толкнул от себя маркиза и с размаху врезал ему по лицу тыльной стороной ладони, от удара голова Эдмона мотнулась в сторону, а во взгляде промелькнуло удивление. Мальчишка может так активно сопротивляться даже под '"фирменным" взглядом вампира?! Лиор попытался проскользнуть под рукой маркиза, но реакция Эдмона не оставила ему шансов. Марсен ухватил жертву за локти и с размаху бросил животом на стол, а поскольку сей предмет мебели был довольно далеко, сила броска, а затем и удара почти вышибли из Лиора дух. Он сполз по столешнице, но у самого пола те же жестокие руки подхватили его и вернули на стол, поставив в самую позорную и беспомощную позу. Сознание к Лиору вернулось как раз, когда Эдмон, рыча от удовлетворения, рванул рубашку у ворота и спустил ткань до локтей, скрутив их за спиной. Граф дернулся всем телом, взвыл, запротестовал, но Эдмон грубо схватил его за волосы и ткнул лицом в столешницу, из разбитого носа тут же потекла кровь, пачкая стол и лицо Лиора.

- Пусти-и-и! - сдавленно простонал он, по щекам проложили путь первые слезы. Эдмон уже превратился в зверя, когтями рвал штаны жертвы, не заботясь о кровоточащих царапинах на нежной коже юноши.

- Ты явился сюда, весь пунцовый от собственных желаний, так бери то, что хотел! - прорычал зверь на ухо ошалевшему от страха и боли Лиору.

- Нет.. НЕ-Е-ЕТ! - к страху прибавился еще и стыд, потому что юноша знал: вампир прав. Лающий смех за спиной, победитель снова ухватил жертву за волосы и запрокинул его голову.

- Дурак, какой же ты дурак, Ди`Кантри! Я вижу тебя насквозь! - и острые зубы впились в основание шеи, из горла юноши вырвался душераздирающий вопль, а вампир глотал сладкую кровь, блаженно жмурясь, пока жертва содрогалась под ним в конвульсиях. Опомнился Эдмон, только осознав, что Лиор обмяк и стоны его стали слабее и тише. Вампир недовольно заворчал, вынужденный извлечь клыки из мягкой нежной плоти, но Эдмон мысленно успокоил его: они еще повеселятся с мальчишкой, не все сразу. Лиор упал на стол, холодная столешница немного привела его в себя. Обреченность нахлынула - ему не спастись, дьявол убьет его после того, как позабавится. Апатия сковала тело, он уже уплывал в забытье...

- Не спать! - когти впились в спину и вспороли кожу до лопаток и ниже, легкие Лиора сжались, он, как рыба на песке, открывал рот не в силах вдохнуть, сознание воспринимало только боль. Но, оказалось, это еще не самое страшное. Его бедра бесцеремонно подхватили, развели онемевшие ноги чуть в стороны и...

- Нет... Не надо... пожалуйста... Боже!.. - прорыдал Лиор, утыкаясь перепачканным лицом в стол.

- "Боже"? А только что звал меня дьяволом! - позабавился Эдмон.

- Отпусти... умоляю...

- Поздно, мальчик, - шепнул Эдмон, проталкивая себя через мышечное препятствие в горячую тесноту. - Слишком... поздно...

Юное тело ответило судорогой, Лиор часто задышал с короткими болезненными вскриками, глаза его начали закатываться, но Эдмон видел только подрагивающие пальцы вывернутых рук, напряженную спину, покрытую свежей кровью. Какое расточительство: Эдмон с досадой видел, как алые ручейки стекают по коже и расползаются по гладкой столешнице. Непорядок! Он приостановился, гася порыв врываться в подвластное ему тело быстро и беспощадно, склонился над спиной жертвы и принялся обстоятельно слизывать кровь, постепенно он наладился еще и двигаться внутри Лиора - медленно, неспешно, насколько это было возможно в такой неудобной позе. Очищенные ранки быстро начали затягиваться, но Эдмон не возражал. Если он не собирается убивать Ди`Кантри - а он не собирается! - то этим следам их бесчинства необходимо зажить поскорее. Однако, он заметил еще один побочный эффект: Лиор прекратил биться в конвульсиях, дыхание его становилось глубже, а на повернутой к маркизу щеке обозначился жаркий румянец.

- Нравится, малыш? - хрипло пробормотал Эдмон.

[Rinako]

Лиора охватывал жар, он и не ожидал, что после всего пережитого кошмара тело отзовется острым возбуждением на прикосновения языка Марсена. Он словно не кровь слизывал, а страдания, и Лиор уже извивался от непереносимого контраста боли и жгучего удовольствия, а маркиз еще и подначивать стал, будто мало унижений было прежде!

Скрученные руки пленника начали мешать, и Эдмон когтями дорвал ткань и отбросил ее прочь, онемевшие конечности соскользнули на стол, Лиор с трудом подтянул их к груди, чтобы опереться на стол, ему было адски неудобно. Зато теперь вся спина и плечи юноши были в распоряжении маркиза, и он немедля воспользовался этим. Одновременно его движения внутри Лиора стали направленнее и резче, юноша снова задохнулся, но уже от совсем иных ощущений, более того он невольно начал подставляться мучителю, а тот старался закрепить успех: хватит боли на сегодня, хватит... Лиор протяжно застонал, и Эдмона самого бросило в жар, он подхватил юношу и поднял к себе, лаская его живот и пробираясь ниже, ниже... пока тот не дернулся и не запрокинулся на плечо маркиза, дрожа и всхлипывая, рука Эдмона осторожно сжимала и гладила его эрекцию, а проникновения - вопреки всей их неестественности - добавляли пикантности ощущениям, и без того интенсивным. Лиор неуклонно приближался к границе терпения, ласки Эдмона по сравнению с предыдущими издевательствами были не последним фактором, лишавшим его связного мышления.

Эдмон повернул к себе лицо Лиора, и только теперь заметил, что следы зубов на шее еще кровоточат (клыки вампира-маркиза никогда не обладали должной остротой, оставляя рваные грубые ранки, иное дело - когти!), и лицо юноши тоже в крови. Как же это он его так неосторожно приложил?! Маркиз вознамерился ликвидировать эти следы немедля: облизал шею, заживляя ранки, и принялся за лицо - закономерно завершив все поцелуем. Лиор слабо ответил. Чувствуя, что сам на пределе доступного, Эдмон не удержался и снова погрузил клыки в шею юноши, что было встречено немедленным громким стоном и судорогой - в руку Эдмона плеснулась вязкая жидкость. Этого хватило, чтобы сам маркиз забылся в накатившем оргазме.

Он навалился на Лиора, тяжело дыша, зверь отступил в нем, возвращая к актуальным проблемам. И судя по бездвижному телу графа - проблем прибавилось с лихвой. Лиор отключился, Эдмон собирался было транспортировать его назад, в гостевую спальню, но передумал - отнес к себе. С одной стороны, за мальчиком нужен присмотр на случай рецидива горячки, он слишком много пережил сегодня; с другой - Эдмону до судорог захотелось заснуть и проснуться с ним в одной кровати. Вожделение никуда не ушло, хоть он только что удовлетворил его в полной мере. Лиор привлекал его, притягивал с мистической силой, противостоять которой Эдмон был не в состоянии. Только что он был жесток, но даже зверь уступил нежности, нахлынувшей из сердца в самый разгар "наказания". Удивительно, радостно - и страшно. Страшно снова повторить тяжелые ошибки прошлого, ничего хорошего не выйдет из его новообретенной любви. И это убивало Эдмона!

***

Сон был так ярок, как никогда доселе в его жизни...

Лиор снова пытался сбежать, но резные чугунные ворота захлопнулись перед его носом с глухим лязгом. Он обернулся - дом Марсена возвышался над ним на фоне неба, затянутого тучами. Сердце сдавил предательский страх, но он шагнул вперед - и оказался на крыльце дома. Массивные двери распахнулись - ослепительный свет хлынул и затопил Лиора. Когда глаза привыкли, он увидел всего две фигуры, расплывчатые в ярком свете. Один человек стоял на коленях у ног другого. Свет угас, и Лиор узнал в коленопреклоненном Эдмона. Но, Боже, каким он был юным, совсем мальчишка, лет пятнадцать, не больше, те же растрепанные волосы с темно-зеленым отливом, дерзкий взгляд исподлобья. Второй человек... Сначала Лиор принял его за женщину - длинные черные волосы окутывали тонкую фигуру, облаченную в темно-серый плащ с серебряной окантовкой. Лоб незнакомца охватывал серебряный обруч, а лицо... лица Лиор не смог разобрать, как ни старался, и ближе не смогу подойти. Но и со своего места, застывший на пороге дома, он разобрал слова незнакомца, они завораживали слух, произносимые певучим бархатистым голосом.

"Твое преступление перед природой привело меня сюда. Ты понесешь наказание, Эдмон, соразмерное своей вине."

"Я ничего такого не совершал," - зло бросил юный Эдмон.

"Ты уничтожал Лес без меры и сожаления. Твоя алчность непростима, а дерзость и гордыня непомерно велики."

"Ну и - что? Отшлепаешь меня, Чародей?"

"Ты и твой дом подвергнутся проклятию, страшнее которого я не знаю. Властью, данной мне матерью-природой, я замыкаю в тебе свет, освобождаю тьму, пробуждаю в тебе зверя, дабы владел он тобой и подвигал на зло, но оставляю тебе человеческую душу и разум, дабы истязала тебя вечная борьба собой... Твой дом станет единственным прибежищем и логовом для тебя, наделяю его душой и правом выбора... Твои слуги потеряют души, да обратятся в безликое дерево, подчиненное лишь приказам... И пускай все дороги возвращают тебя к этому дому, оплоту и хранителю твоего вечного одиночества... Освободит тебя лишь лютая смерть или моя воля."

"Какой прелестный набор глупостей! Теперь отпустишь меня?"

"Прощай, Эдмон, и помни о проклятии... Заключаю тебя в оковы магии..."

С этими словами незнакомец поднял руку и сжал ее в кулак - в тот же миг вокруг Эдмона взметнулись ниоткуда серебристые цепи, скрутили и впились в него, обвив тело, руки и ноги, он изогнулся, вскинул лицо небу, гримаса страдания исказила его и крик вырвался из горла. И вдруг его тело начало меняться, обретая звериные черты - когти удлинились, из открытой пасти видны клыки, фигура словно надулась взбугренными мышцами, а голос перешел в рычание. А цепи исчезли, впитались в тело, не оставив ни следа, последними блеснули и пропали серебряные браслеты на запястьях новообращенного зверя-вампира.

Лиор прижал руки ко рту в немом ужасе - и вот ЭТО ему нравилось, это существо он желал во сне и наяву?! Зверь повернул к нему морду, красным горели его глаза, Лиор отшатнулся назад...

...И снова оказался во дворе. Его окружал дым, не сразу он понял, что это дым пожара, зарево горело за углом особняка, и Лиор поспешил туда, повинуясь необъяснимому любопытству сновидцев. Снова жуткое ощущение нереальности происходящего и вместе с тем, достоверности событий. Неужели так все и случилась тут? Лиор остановился, лицезрея горящий сарай. Тут, видимо, хранили сено для скотины и всякий инвентарь, пламя горело высоко и жарко, весело потрескивая, а вокруг стояли неподвижные статуи - Лиор узнал слуг, та же форма одежды, те же лица, они молча смотрели на пожар и огонь отражался в их пустых глазах. Они совершенно не собирались его гасить. Мимо Лиора медленно прошла девушка, она неотрывно смотрела на пламя, двигаясь как в трансе, и, не сбавляя шага, вошла прямо в горящий сарай. Крик застрял в горле Лиора - фигура девушки занялась мгновенно, но ни криков, ни агонии, она просто продолжила шаг, пока не исчезла в горниле пламени. Он в панике оглядывался, неужели всем наплевать на судьбу несчастной? Вдруг раздались быстрые шаги и вскрик, во дворе появился Эдмон - уже не юноша, он выглядел ближе к Эдмону настоящего, - он бежал к горящему сараю и перед ним остановился в растерянности.

- Где она? - спросил маркиз равнодушных слуг. - Где Виола?

Все как один подняли одну руку и указали на сарай.

- И вы... вы не помешали? - в ужасе воскликнул Эдмон, он заметно качался, словно не было сил стоять на ногах. Ответ ближайшего к нему слуги добил его:

- Она выбрала свое освобождение, господин. Мы не вправе мешать.

Эдмон сдавленно застонал и упал на колени, пальцы вгрызлись в землю, он плакал, не стесняясь Лиора... Хотя ведь тот не присутствовал здесь - технически. Но это было так необычно: видеть, как Эдмон плачет, да куда там - просто рыдает, бессильно сдирает до крови пальцы, роя землю в приступе горя. Слуги неспешно обступили его, дождались, пока судороги рыданий утихнут, затем подобрали его, безвольного, на руки и понесли в дом. Он лепетал что-то, Лиор услышал: "Это я виноват... Не нужно было позволять ей... Почему вы не остановили..." Процессия молча вошла в дом. И Лиор потянулся следом за ними. Но первый же шаг через порог снова изменил обстановку. Нет, Лиор оставался в вестибюле дома Марсенов, и слуги были тут же, а Эдмон стоял на коленях, боком к Лиору, и сжимал голову руками, было видно, как его рот открыт и искажен криком ужаса, но звуки словно отключило. Вернее, их заглушил бой часов - огромных часов над парадной лестницей вестибюля. Лиор не помнил их там. Часы были единственным неподвижным предметом, помимо слуг. Стены и пол пульсировали, словно живые, дом "дышал" и стонал, каждый элемент интерьера был частью организма, мыслящего и принимающего участие в жизни обитателей. Лиор понял это, как будто сам дом говорил ему: вот он я, существую и направляю вас, людей.

"Твой дом... наделяю его душой и правом выбора..." - вспомнил Лиор слова Чародея.

Пульсация участилась, в свете вспышек он видел недвижные статуи слуг, их лица - деревянные маски с пустыми глазницами.

"Твои слуги... обратятся в безликое дерево..."

А та девушка тоже была из дерева, потому так легко вспыхнула, и потому не кричала, что ничего не чувствовала? Казалось бы, более жутко Лиору не могло быть, но сделалось. Жутко, но любопытно - его всегда притягивали тайны, мистика, необъяснимое, а тут...

Яркие вспышки больно отдавались в глаза невольного гостя, он уже было попятился, прикрывая лицо рукавом, когда свет вдруг погас. Перед Лиором четко вырисовалась та самая широкая парадная лестница, ковровая дорожка спускалась по ступеням, а над ней, там, где до этого были часы, висел сам Эдмон, распятый за руки и за ноги, скованный серебряными цепями, по телу течет алая кровь, собирается в лужицу на площадке и прокладывает дорожки по ступенькам. Присмотревшись, Лиор понял, что Эдмон не ранен, это не его кровь, красная жидкость просачивается сквозь стену за ним. Кровь его жертв...

[Rinako]

Эдмон спал или был без сознания, позади него стена стала прозрачной, огромные стрелки призрачных часов отсчитывали время его проклятия... Оглушительные удары снова заглушили все - часы отбивали удары... 4... 7... 15... 23... 34... Тридцать четыре? Лиор насчитал столько ударов, значит ли это, что Эдмону 34 года от роду или столько лет он ходит под проклятием?

- Марсен! Эй, Марсен! Очнись! Долго будешь там висеть? Может, пора слазить и самому поискать своего Чародея? Упрямый черт!.. – заорал Ди`Кантри.

Дом весь заколыхался, стены набухли, и Лиора, как из пасти зверя, выплюнуло из парадных дверей...

***

Он проснулся. Ошарашено смотрел в потолок, пытаясь понять, он уже в реальности или сознание шутит еще одним ложным пробуждением во сне? Но ничего не менялось, и постепенно к Лиору вернулась способность удивляться - он находился не в своей комнате! Но это определенно было спальня, а наличие личных вещей говорило, что комната не гостевая.

- Марсен? - позвал Лиор. Молчание было ответом. Юноша встал и разыскал свою одежду, вернее, оставшиеся от нее тряпочки, устилавшие пол. Воспоминание прокатилось дрожью по телу Лиора - вчерашний вечер... это нечто! Марсен принес его сюда после той жестокой оргии, по всей видимости, и не известно, не совершил ли он с беспомощным телом юноши еще какой-нибудь низости? Потому что если совершал - то зря Лиор отключился после первого раза! Ух, какой он темпераментный, этот маркиз, действительно, как зверь! И поэтому все тело ломило и ныло, Лиор болезненно поежился - лежать было легче, чем стоять на трясущихся ногах, да еще голышом - если Эдмон вернется прямо сейчас, графу светит очередной раунд, а то и несколько. Несмотря на боль и неприятный осадок после странного сна, Лиор усмехнулся - странно сбываются его фантазии, и странные сны ему снятся. Он отправился к шкафу на поиски приемлемой одежды, по пути раздумывая над увиденным этой ночью.

Значит, вот кто таинственный маркиз - вампир, чудовище, жертва проклятия или собственного упрямства. Но какой же он глупец все-таки, сам Лиор бы не усидел на месте, а отправился бы искать Чародея, упросил или добился - но сбросил с себя оковы проклятия. Но то ли Марсен из тех, кому нравится носить кандалы, либо его гордыня и впрямь так велика. Лиору необходимо поговорить с ним, выяснить, насколько правдив был его сон. И еще... хотя бы пощечину врулить за вчерашнюю беспардонность! Кто вообще дал ему право так обращаться с графом?! Грубый мужлан!

Часы прочирикали девять утра - при взгляде на круглый циферблат Лиора передернуло. Наверное, еще долго часы у него будут ассоциироваться с распятым Эдмоном. Тогда Лиора пронзила жалость, она возвращалась к нему попеременно со злостью на несдержанного маркиза. Все вместе его эмоции являли собой такой коктейль, что он оставил бесплодные попытки разобраться в себе. Время для завтрака наступило, Лиор решил спуститься вниз, поскольку до сих пор Эдмон не появился даже проверить, как он себя чувствует. Странно, обычно бы он встретил лично пробуждение юноши, как казалось Лиору. В шкафу отыскались приличные вещички, хоть и старые, и кое-что пришлось юноше относительно впору. В вычурном камзоле 20-тилетней давности и кружевной рубашке Лиор смотрелся, как заморский принц, но пышный воротник пришелся кстати, чтобы скрыть не успевший сойти синяк на шее с левой стороны - остаток бурного вечера. Да, много открытий познал Лиор за вчерашний день, но сожалений не было. В смешанном настроении он спустился в столовую.

Эдмон был там. Смотрел задумчиво в окно, полускрытый шторой, Лиор не сразу и заметил его. А заметив, не решился подойти и нарушить его одинокую грусть - еще одно замечательное новое выражение лица маркиза. Но Эдмон почувствовал чужое присутствие и обернулся.

- Доброе утро, - как ни в чем ни бывало произнес Лиор. Прошел к столу и уселся на стул, игнорируя восхищенный взгляд маркиза. - Если не возражаешь, я хотел бы поговорить с тобой.

- У нас есть несколько минут до того, как подадут завтрак, - заинтересованно кивнул Эдмон.

- Хорошо, - Лиор задумался, всегда трудно начинать такие разговоры. - Виола... - маркиз заметно вздрогнул, - кто она?

- Девушка такая была, - буркнул Эдмон. - Откуда тебе...

- Ночью мне приснился сон. Я жажду объяснений.

- Сон? - растерялся Марсен.

- Да, сон. Я видел некого Чародея, слышал о проклятии, видел, как сгорела девушка по имени Виола, и... еще кое-что, чего пока не понимаю. Так что такое это проклятие?

Повисла пауза, затем без всяких переходов маркиз буркнул:

- После завтрака я отвезу тебя в Шато...

- Прекрати увиливать! - вспылил Лиор, хлопнув ладонью по столу. Он попробовал шантаж: - Я же могу разболтать о твоей тайне...

- Валяй! - махнул рукой маркиз. - Кто тебе поверит? Ты в этом обществе пока никто, дорогой, а я - авторитет.

- Ну, Эдмон, пожалуйста! - Лиор сменил тактику на умоляющую. - Ты должен меня посвятить, после вчерашнего это более чем можно, не считаешь?

- Я никому ничего не должен! - мгновенно отрезал собеседник. - Черт, где эти лентяи? Эй, сколько можно ждать? - крикнул он в сторону двери, откуда появились слуги с подносами. Маркиз заметно нервничал, что ободрило Лиора.

- Тогда я никуда не поеду, останусь тут, пока не узнаю о тебе все!

- Что?! Зачем тебе?

- Как это "зачем"? После всего, что между нами было, я...

- Да ничего у нас не было! - вскочил Эдмон. Он явно чего-то боялся. - Всего лишь раз переспали, что тут такого?

- Подлец! Хам! Мерзавец! - так же взвился Лиор. - Ты... ты мной воспользовался!..

- Сам пришел, нарвался!

- Я требую объяснить мне, что такое проклятие, кто тот Чародей и почему утонувший слуга вчера оказался жив?

- Ты же сам сон видел, они все деревянные! - Эдмон прихватил одного из слуг, успевшего поставить поднос, и принялся стучать по его конечностям и голове, костяшки его пальцев выбивали глухую дробь. Хотя слуги выглядели, как живые... - Они куклы, видишь? Черт, я не думал, что Дом тебе что-то покажет... - он упал на стул, поставив локти на стол и спрятав лицо в ладони.

- Дом? Значит, это правда, он живой! А часы в вестибюле?

- Ты и это видел?! - маркиз совсем сник.

- А Виола?

- Черррт... - Эдмон тяжело вздохнул. - Она думала, что любит меня, осталась в доме. И через время стала куклой, такова часть проклятия, меня могут окружать лишь деревяшки. Но она не выдержала метаморфозы и покончила с собой... Все или еще что-то?

- Ты любил ее, - даже не спросил, а констатировал Лиор. Но Эдмон медленно кивнул.

- Если бы она не... я бы тоже не выдержал... наверное... - он вздохнул.

- Ты превращаешься в зверя, как часто?

- Как нужно, я стараюсь держаться на грани, без излишеств, но иногда...

- Срываешься.

- Д-да... Только... Тебе опасность не грозит.

- Да ну?

- Я сам не понимаю, почему...

- Что ж... Но мне все равно стоит остаться, чтобы...

- Нет.

- Что значит "нет"? Ты ж не прогонишь меня...

- Еще как! Садись, ешь, и мы уезжаем.

- Нет!

- Что значит "нет"? Ты хочешь превратиться в куклу?

Разговор снова переходил на повышенные тона. Эдмон снова вскочил из-за стола. Лиор последовал его примеру - трудно орать, когда собеседник возвышается над тобой настолько.

- Я хочу тебе помочь!

- Чем? Глупец! Мы уедем немедля!

- Я никуда не поеду! - Лиор отшатнулся назад, наткнувшись на какую-то тумбу у стены.

- Очумел, мальчишка! - теперь в глазах Эдмона плескался самый настоящий ужас. Он в момент преодолел пространство между ними и схватил Лиора за плечи, намереваясь вытрясти из него согласие.

- Эдмон, я знаю, что могу помочь! Там, во сне, дом меня испугался!

- Тебя?!

- А тебе нужно ехать искать этого Чародея, наплюй на гордыню, на кону твоя жизнь! Или тебе нравится страдать на распятии?

- Ты... ты и это видел? - ужаснулся Эдмон, попытался отстраниться, но Лиор схватил его за рукава.

- Теперь ты мне веришь?

- Ты не понимаешь, Лиор! - почти простонал маркиз. - Это же мое и только мое проклятие! Все рядом со мной рано или поздно становятся куклами, а я не хочу, чтобы ты... - он дернул юношу на себя и крепко обнял. - Я люблю тебя живого и теплого, и не позволю... Слышишь?.. Не дам тебе стать бездушной деревяшкой!..

Лиор оцепенел - это прозвучало: Эдмон сказал "люблю"! Значит... Значит, он, несмотря на все грубые и обидные слова, на грубость и неловкость... На сердце сделалось горячо, радостно и горько одновременно. А еще этот громила забыл о последствиях вчерашних баталий для Лиора!!!

- Если любишь...

- Да?

- ...отпусти, пожалуйста. Ты мне и так все ребра помял.

- Ой, прости!

- Медведь неотесанный.

- Эй, полегче!

- Это ты полегче!

- Не заставляй меня пожалеть...

- Ой, больно надо жалеть! Люби себе на здоровье! Только руками не трогай, мужлан!

- Гррррррр...

- Ай, стра-а-ааашна-та каааак!

- ЭКИПАЖ К ВЫХОДУ, НЕМЕДЛЯ!!!! - взвыл Эдмон, чуть ли не хватаясь за голову. Всполошенные слуги исполнили все за считанные минуты. Эдмон вылетел из парадных дверей, таща за собой возмущенного Лиора, забросил его в карету, запрыгнул сам - и экипаж покатил по мощеной дороге к Шато-Лойялле. Они сидели молча, дуясь друг на друга, по разным углам кареты до самого поселка.

[Rinako]

***

Сказать, что Морис был шокирован - не сказать ничего. Морис был в таком крайнем изумлении, что не сразу поздоровался с маркизом. Потому что следом за Марсеном из его кареты вышел Лиор собственной персоной - с недовольной миной, в старомодной одежде, похудевший за столь короткий срок, но это был он, строптивый сын графа Ди`Кантри, который наотрез отказывался извиняться перед Ле`Марсеном, но который возвращался в родной дом именно так, как не собирался - т.е. вместе с ненавистным ему маркизом. Но как?..

- На графа напали бандиты, - сразу перешел к объяснениям Эдмон. - Я нашел его в лесу, неподалеку от моего дома. Моя вина, я не сообщил вам сразу, но граф перенес лихорадку, я не рискнул бы транспортировать его, больного, поэтому...

- Не нужно оправданий, мой друг! - воскликнул Морис, он шагнул к сыну, пораженный его "приключением". - Ты видишь, сама судьба свела тебя с маркизом...

- Да-да, папа, судьба свела, чтобы я мог извиниться и все такое, - недовольно освободился из отцовских объятий смущенный Лиор.

- Извиниться? - недоуменно переспросил Эдмон. Подумал - и вспомнил. - Ах, за тот бал! Да, мы разобрались с этим...

- "Мы разобрались", - тихо передразнил Лиор, услышал лишь Марсен и улыбнулся краешками губ.

- Я не держу зла на вашего сына, - заверил он графа. - всему виной юношеская вспыльчивость, безусловно, но кто из нас не был юным?!

Морис пресек попытку Лиора ответить на "юношескую вспыльчивость", сжав его локоть. Они обменялись еще парой фраз, Эдмон успешно отказался остаться на завтрак, ибо его ждали еще несколько дел в Шато. Он уехал, а Морис отправил Лиора приводить себя в порядок и быстро спускаться к завтраку. Всего несколько дней его не было дома, ничего тут не изменилось, но для юноши словно вечность прошла - столько событий, столько в нем самом переменилось... Он успел наскоро переодеться, как постучал слуга, приглашая его к завтраку. Уже спускаясь по лестнице, Лиор подумал, что надо бы навестить Жюльена и поведать ему свою историю... самую цензурную ее часть, по крайней мере. Может, друг поможет ему разобраться в себе.

***

Карета Эдмона въехала на двор префектуры Шато. Навстречу выпорхнули какие-то люди, Марсен не обращал внимания ни на что, его мучили мысли - и чувство голода. Он ведь так и не успел позавтракать по вине взбалмошного мальчишки! В животе недовольно урчало, настроение от этого было не на высоте. Эдмон по-хозяйски распахнул дверь префекта, выполняющего в поселке функции охраны порядка, судьи и общего управления. Филиппу О`Брайену давно перевалило за 50, но его неуемной энергии могли позавидовать и многие молодые люди Шато. С Марсеном они были дружны, почти десять лет назад именно маркиз просил О`Брайена занять место префекта в поселке Шато-Лойялле, с тех пор взаимная поддержка и понимания царили в их отношениях во всем. Филипп что-то писал за столом, но, увидев маркиза, вскочил и ринулся пожимать ему руку:

- Эдмон! Как я рад, что ты, наконец, выбрался из своей глуши!

- Как здоровье, Филипп?

- Неплохо! Сердечко пошаливает, но в последнее время дети помогают. Генри занимается расследованиям, говорит, что-то раскопал по делу наших разбойников.

- Разве он нашел, где они спрятались в лесу? - удивился Эдмон: подобной прыти от мальчишки-О`Брайена он никак не ждал, и Филипп поспешил его разочаровать:

- Нет, что ты! Разве я бы пустил парня гасать по лесу? Тут иное... - и пока префект задумался, Эдмон поспешил вставить слово (энергичность Филиппа соревновалась только с его словоохотливостью).

- Прежде чем поведать мне тайны следствия, господин префект, соизвольте приказать чем-нибудь накормить гостя, - усмехнулся Эдмон. - Я так спешил к вам, что забыл о завтраке.

- Неужели? - всполошился Филипп. - Так я немедля...

Пока в коридоре раздавались его крики и топот служащих, Эдмон откинулся в кресле - в кабинете префекта была очень удобная мебель, видимо, чтобы ослаблять бдительность подозреваемых на допросе, - и позволил себе минуту отдыха. Последние дни выдались напряженнее некуда: беготня по лесу, облавы, еще и капризный гость на его несчастную голову, - он чувствовал сумасшедшую усталость, вдобавок - те несколько капель крови, что удалось выдавить из Лиора, не насытили его жажду, только обострили ее, о чем настойчиво твердил организм: то и дело порывались удлиниться клыки и когти, и еще его повсюду преследовал запах крови, прямо в голове мутилось от вампирского голода и от ужаса себя ненароком выдать. Человеческая еда ненадолго ослабляла звериную жажду, но это как насыщение иллюзией в пустыне... Т.е. проблему не решало.

Приятным стало то, что во время импровизированного завтрака к ним с Филиппом присоединился Генри. Юноша участвовал в облаве и был ужасно разочарован отсутствием результата, ему не терпелось побывать в схватке, отличиться в поимке бандитов. Эдмон любовался юношей - тот пылко возмущался, почему обыватели поселка так легкомысленны, а в иное время слишком пугливы, как сейчас - он пытался организовать охотничью облаву, но аристократы все как один отказались: мол, разбойники в лесах, какая охота, сударь?! А Генри так соскучился по безудержной удали во время преследования зверя, травли и соревнования в меткости...

При словах "травля зверя" Эдмон вздрогнул помимо воли - он тоже был по сути зверем, на которого эти юнцы вполне могли устроить облаву в лесах. Хотя неизвестно, кто в итоге стал бы жертвой: юные сильные тела, полные адреналина в горячей крови... Рот маркиза предательски наполнился слюной, он с трудом оторвал взгляд от шеи Генри, куда пялился последние несколько минут. Черрррт... Хоть бы бандитов найти или нарваться на драку - в соседних деревнях были подходящие трактиры - все едино выплеск негативной энергии, временная иллюзия покоя. Как же это надоело: мучиться постоянным беспокойством днем, и во сне не скрыться - его везде настигал один и тот же кошмар, где он распят в собственном доме и слух наполняет только страшное тиканье часов за спиной.

- Что с вами, вы так побледнели? - участливо поинтересовался Генри. Эдмон улыбнулся ему:

- Устал, должно быть.

Он устал быть зверем, его болезнь точит об него свои когти уже много лет, проклятие давит, разве в человеческих силах вынести подобный груз? Эдмон чувствовал, что воли его хватит еще не надолго, и он сломается, сорвется... А дальше? Та самая "лютая смерть" под вилами крестьян и пулями охотников, ополчившихся на чудовище-вампира, бесчинствующего в окрестных лесах. Эдмон не видел выхода из своего положения - он не мог даже уехать далеко от своего проклятого дома, дорога необъяснимым образом всегда заворачивала его назад, и тут Чародей постарался - привязал к одному месту. И уж совсем не ободряла его внезапно вспыхнувшая привязанность к юному графу Ди`Кантри! Но все же - он почему-то чувствовал облегчение, вспоминая юношу, отчаяние отступало, словно проклятие ослабляло хватку на его сердце. Интересно, что имел в виду Лиор, говоря, будто Дом его испугался? Задуматься ему не дали. Генри потребовал внимания, как только они вдвоем покинули кабинет Филиппа.

- Знаете, маркиз, отец мне не верит, но мне кажется, я знаю, кто тот сообщник в Шато, что помогает бандитам.

Эдмон заинтересовался:

- Расскажете мне?

- Даже покажу! - обрадовался вниманию Генри. - Понимаете, я давно его заподозрил, сам последил за его домом, и позавчера видел, как в сумерках вечера к нему заявился подозрительный человек с большим узлом. А через полчаса вышел с пустыми руками. Я думаю, это украденные вещи...

- Да кого "его"? Генри, вы говорите загадками!

- Я уже собрал людей, мне не хватает только разрешения на обыск... Отец ни за что не позволит, но вы... Ваше слово превыше префектового...

- Генри, вы мыслите вслух? Или все-таки скажете мне имя?

- Но... Я думал, вы уже поняли! - он назвал имя, и в глазах Эдмона плеснулось изумление и ужас...

***

Полдень залил улицы Шато солнечным светом, лето начиналось безоблачным небом и жарой, и Лиор подумал, что Эдмону, наверное, сегодня днем лучше бы забиться в помещение, где потемнее, иначе ему станет плохо. Ну, вот опять он думает о маркизе! Что за напасть! Тот избавился от юноши, как от навязчивой обузы, хватит уже переживать из-за этого недостойного человека!

Отец просил Лиора зайти к нему на разговор после обеда, а до того юноша решил наведаться к Жюльену. Во дворе коттеджа его встретил привычный юркий мальчишка-слуга, он было кинулся докладывать о приезде гостя, но Лиор удержал его за руку в порыве озорства - он захотел сделать сюрприз другу. Мальчишка замер в дверях, провожая графа подозрительным взглядом.

Лиор шел знакомым коридором, дверь в кабинет Жюльена была приоткрыта, и граф увидел, как хозяин дома склонился над чем-то, что заслонял собой, на столе и с интересом изучает. Лиор тихо открыл дверь, шагнул к другу...

...и улыбка застыла на его устах. Он застыл за спиной Жюльена, наблюдая, как тот сосредоточенно пытается вскрыть черный прямоугольный футляр - футляр Лиора, украденный у него бандитами на дороге недавно! Но откуда?.. Понимание наползало мрачной тучей на сознание, он не мог поверить, что такое возможно - друг его юности, сокурсник, товарищ студенческих забав, хладнокровно предал его бандитам? Приговорил к смерти на пустой дороге - ведь знал, что разбойники в живых свидетелей не оставляют! Следом за растерянностью нахлынула ярость.

Жюльен орудовал лезвием ножа, пытаясь просунуть его между створками, но проклятый футляр не поддавался, а любопытство Жюльена разгоралось все больше. Когда вдруг за его спиной раздался ледяной голос:

- Тщетные усилия, сударь! В футляре замок с секретом!

Он чуть не подпрыгнул, нож выпал из дрогнувшей руки и зазвенел по полу. Он обернулся, и безмерное удивление отразилось на его лице:

- Лиор? Ты? Ты... жив? Слава Богу! Я так рад, - засуетился Жюльен, еще не сознавая, что раскрыт, и пытаясь судорожно прикрыть собой злосчастный футляр. - Мой дорогой друг!

[Rinako]

Лиор отступил, уворачиваясь от лицемерных объятий:

- Позвольте не поверить, сударь! Дорогих друзей не посылают на смерть в руки разбойников!

- О чем ты? - Жюльен отступал мимо стола к противоположной двери. За ней, как знал Лиор, находилась спальня. Что там может быть - оружие? Лиор угрожающе шагнул к бывшему другу:

- Как... как тебе удалось спастись? - все так же лебезил Жюльен.

- От кого, "дорогой друг"? - ехидно спросил граф. - Разве кто-то в Шато знает о моем приключении на дороге? Ну, разве что его организатор. Ведь это ты наводил бандитов на след всех предыдущих жертв!

- Ерунда! Я не понимаю... Ты ведь уехал и ни слова - а потом исчез, мы волновались...

- Кто "мы"? Даже мои родители не знали о нападении, и никто в Шато...

Внезапно Жюльен юркнул в спальню, Лиор ринулся за ним, вытаскивая на ходу шпагу. Взамен утраченной отцовской он теперь носил старую шпагу, купленную им для тренировок по фехтованию в 16 лет. Не шикарно, но без шпаги он не выходил никуда, оружие стало привычной частью его гардероба, и сегодня он впервые был рад своей привычке. Ибо в спальне он наткнулся на отчаянное сопротивление - Жюльен набросился на него с оружием.

- Это же... - Лиор отразил первый выпад. - Значит, и шпагу мою тебе сплавили?! И что, ты решил ее себе оставить или продать? Помнится, ты мне завидовал тогда...

- Чушь собачья! Это ты всегда кичился своим титулом и богатством! Папенькин сыночек!

Сталь звенела, сталкиваясь в ожесточенной схватке. Оба владели оружием хорошо, силы равнялись, но одним руководил справедливый гнев, а вторым - страх разоблачения. Они двигались по комнате, пока Лиор не вытеснил Жюльена обратно в кабинет. Он не замечал подвоха, а противник целенаправленно приближался к столу, в котором у него хранился заряженный пистолет. Избавиться от свидетеля, собрать вещи и сбежать - единственный план крутился в голове Жюльена. Спеша покончить с ненавистным графом, Жюльен допустил ошибки, и противник задел его правое плечо. Он пошатнулся, Лиор воспользовался замешательством, бросился вперед и ударил его в челюсть, Жюльен отлетел назад и угодил локтем по оконному стеклу. Он вскрикнул от боли, но только еще больше ожесточился - он должен сбежать, а на пути только Лиор, нужно убить мальчишку!

***

Эдмон дал согласие скорее машинально под давлением Генри, он никак не мог поверить, что наводчиком бандитам служил самый тихий его арендатор! Он позволил себя увлечь вместе с группой добровольческого отряда, но уже возле дома Жюльена, которого они и подозревали в соучастии ограблениям, Эдмон предпринял последнюю попытку протестовать.

- Но если мы ошибаемся, Генри, мы обидим достойного человека?..

- Хорошо, зайдем мы вдвоем, я пошлю людей окружить дом, чтобы он не смог сбежать, - легко согласился Генри, но было понятно, что мальчишке хотелось самолично произвести арест, побывать в шкуре действующего префекта. Эдмон согласился на авантюру только потому, что был уверен: они вежливо войдут, побеседуют и спокойно покинут дом. Мало ли у кого из его арендаторов какие дела с местным населением, Жюльен мог заказать товар у деревенских барыг, а те умудрились принести заказ поздно вечером. И вообще...

Они услышали звон разбитого стекла, вскрик, гневные крики и бряцанье стали. Эдмон первым сорвался с места и влетел в дом - в одном из голосов он узнал Лиора. Генри последовал за ним, умудряясь на ходу приговаривать: "Я прав! Я же говорил! Теперь отец будет мне верить!.." Они ворвались в кабинет и застыли, не зная, что делать. Взмокший Лиор отступал от яростного напора Жюльена, чье лицо искажено злобой, а правое плечо окровавлено. Жюльен одинаково дрался обеими руками, на это Лиор не рассчитывал и теперь растерянно отступал. Они поравнялись с письменным столом, когда двери распахнулись, и прозвучали два гневных восклицания. Лиор узнал голос Эдмона и на миг обернулся к двери. Этого хватило, чтобы Жюльен бросился к столу, выхватил пистолет и нацелился в грудь Лиору.

- Черт, - успел только выдохнуть Генри. И прозвучал выстрел...

Яркая вспышка мелькнула в глазах Лиора, а в следующий момент он едва не потерял сознание от удара в спину. Слух пронзил крик: "Стой!!! СЮДА! СКОРЕЕ!!!" Это Генри что ли? Голова гудела, он с трудом сфокусировал зрение, когда его тело словно бы воспарило, подброшенное в воздух сильными руками.

- Лиор! Лиор? Ну же, очнись!!!

Темное пятно перед глазами оказалось Эдмоном, он держал Лиора на руках, и они оба сидели на полу. Значит, он ударился при падении! Но с какой же скоростью надо падать, чтобы почти потерять сознание!

- Ты в порядке? - тихо спросил Эдмон, отпуская его из рук с явной неохотой. И Лиор подумал, что если бы не жадные глаза Генри, Эдмон бы так не спешил. Граф огляделся: Жюльена скрутили подоспевшие люди префектуры, неподалеку дымился выпавший пистолет. Генри осторожно накрыл его платком и спрятал в карман:

- Вещественное доказательство! - но веселость его была какой-то натянутой. - Граф, проедемте с нами, пожалуйста, для дачи показаний, хорошо? - обратился Генри к Лиору, затем как-то странно покосился на Эдмона и быстро вышел из комнаты.

- Он так посмотрел, будто...

- Догадался, - кивнул маркиз с обреченным выражением.

- Значит, - осенило Лиора, - когда ты сбил меня с ног перед выстрелом, ты...

- Скорость движений вампиров намного выше, чем у людей. Генри видел все, мальчишка слишком умен, в конце концов, он докопается...

- Он ничего не сделает без доказательств, - решительно сказал Лиор, он поднялся на ноги, но тут же покачнулся, упасть ему не дали все те же сильные руки маркиза. - Ему никто... не поверит...

Их глаза встретились - и Лиор забыл, что еще хотел сказать, утонул в бордовом бархате взгляда Эдмона. В следующий момент его губами завладел жадный рот маркиза, колени Лиора подогнулись, он буквально повис в объятьях Эдмона, пока тот неистово целовал его. За дверью послышались шаги, и они отпрянули друг от друга, на лицах у обоих значился испуг от того, чему они поддались минуту назад. Их прервал приход одного из людей Генри, он сказал, что все их ждут внизу, нужно ехать в префектуру и везти туда улики. Лиор метнулся к выходу, боясь лишний раз взглянуть на Эдмона.

***

В префектуре Лиора опросили о происшествии на дороге, бандитах, уточнили список украденных вещей. А затем выложили перед ним несколько на опознание. Там были отцовская шпага и таинственный футляр - Лиор сразу указал на них, из всего хлама, принадлежащего ему, он по-настоящему ценил только эти две вещи. Но в первую очередь потянулся все же к футляру - и обжегся о любопытные взгляды окружающих.

- Откройте, - предложил Филипп О`Брайен.

- Это обязательно? - Лиору очень не хотелось, но он понимал, что не отвертеться.

- Там какой-то хитрый замок, хоть покажите, как он открывается, - Генри простодушно развел руками.

- Но это... личное...

- Да бросьте, граф, мы спасали вас со всем этим хламом, имеем мы право знать, что там внутри! –з аявил Эдмон, усмехаясь.

Лиор порозовел, открыть футляр было бы легче, если б его не смущало так присутствие именно маркиза, его взгляд. Но делать нечего.

- Только не смейтесь, - предупредил он, находя тайные выпуклости на боках футляра и нажимая на них. Внутри, в специальном углублении, оббитом бархатом, лежала...

- СКРИПКА!!! - выдохнул изумленный Генри. Остальные просто изумленно переводили взгляды с дивного инструмента на окончательно покрасневшего графа.

- Да, я играю на скрипке, и не вижу ничего...

- Ты не говорил, - задумчиво проговорил Эдмон, осторожно касаясь инструмента.

- Надо попросить вас сыграть в нашей компании, граф! - восхищенно воскликнул Генри. Он даже забыл настороженно коситься на маркиза, новое впечатление перекрыло предыдущий страх.

- О, избавьте меня от необходимости портить вам слух!

- Жаль, я бы с удовольствием послушал, - вздохнул Эдмон.

- Ничего особенного. Вы убедитесь в этом сами сегодня, - пожал плечами Лиор, захлопывая футляр.

- Пожалуйста, граф, будьте с вашим чудесным инструментом в салоне леди Беатрисс! Я уверен, вы произведете фурор!..

- Это совершенно не...

- Да, жаль, что я не смогу там быть, - слова Эдмона сбили Лиора с мысли. - Мне надо решить кое-какие дела в поселке и вернуться домой.

- Домой? Да, пожалуй, я тоже хотел бы вернуться домой, - рассеянно отозвался Лиор. - Могу я попросить вас об услуге?..

- Моя карета в вашем распоряжении, граф, - церемонно склонился Эдмон.

Слишком официально, слишком отчужденно, откровенной лжи в их голосах удивились даже О`Брайены. Маркиз и граф вдвоем вышли, сели в карету Эдмона, и уже отъехали от здания префектуры прилично, когда Лиор задал вопрос:

- Генри опасен для твоей тайны, Эдмон?

- Да, - без обиняков ответил маркиз.

- Заставь его забыть то, что он видел.

- Что? Ты мне советуешь?..

- НЕТ! За кого ты меня принимаешь? - возмутился Лиор. - Ты сумел запудрить мне мозги, даже не стараясь особо. Прояви свой талант гипноза и внуши мальчишке, что он ничего не видел в доме Жюльена.

- Хм, - Эдмон задумался.

- Почему ты не хочешь приехать в салон д`Арьенов?

- Не имеет смысла. Тебя и так замучают вопросами обо мне, - усмехнулся маркиз.

- Эдмон?

- Что?

- Так ты поедешь искать своего Чародея?

- Зачем?

- Тупой вампир!!! Чтобы проклятие снять! Ты уже не губишь лес, выполняешь все законы соседства с природой, так?

- Это невозможно, Лиор.

- Но почему?

- Я... Неужели ты думаешь, я никогда не пытался?

- И что? Сдался от первых же неудач?

- Да я так и не смог уехать дальше Тирьена! Проклятие привязывает меня к дому, что бы я ни предпринимал: вечером я засыпаю где угодно, утром просыпаюсь в своем доме.

- Черт! - Лиор задумался, им все еще владел воинственный запал, и решение созрело быстро: - Я помогу тебе уехать.

- Да ты что? - ехидно переспросил Эдмон. - А если не получится, может, сам поедешь искать для меня Чародея?

- Ни за что! - отрезал Лиор. - Ты сам накуролесил, сам и прощения попросишь! Но я от всей души и всеми силами стану тебе помогать! Я уверен, дом не выдержит такой конкуренции на тебя! - весело усмехнулся Лиор.

- Мечтатель! - криво усмехнулся Эдмон, ему не нравилось, как легко вспыхнула в сердце надежда от глупых слов мальчишки. - Езжайте домой, граф, забудьте о проклятом вампире, не усложняйте мне жизнь!

[Rinako]

- Я знаю, ты боишься, что я превращусь в куклу, но ведь мы не будем жить в твоем доме!

- А в путешествии, по-твоему, ничего не может случиться, да?

- Не будь снобом, я о тебе забочусь!

- Делай это на расстоянии от меня, пожалуйста!

- Отлично, давай, прячься в свое логово и сиди там до скончания мира! - гордо вскинул голову Лиор: с какой стати он должен умолять этого упрямца? - Приятного времяпровождения в одиночестве! Я хоть отдохну от тебя!

- Тебе всю жизнь от меня отдыхать, - пожал плечами Эдмон, но было видно, как задели его слова графа. Лиор зло подумал: а вот не дождешься, что я стану тебя уговаривать, стелиться перед тобой!

Они расстались во дворе особняка Ди`Кантри, холодно и вежливо попрощались, и маркиз укатил в карете прочь. Лиор поднимался к себе, когда его окликнул отец.

- Зайди ко мне в кабинет, нужно поговорить.

Лиор послушно прошел следом за Морисом, равнодушие пропитало его, казалось, с ног до головы. В кабинете, до потолка обставленном книжными полками, так что он напоминал скорее библиотеку, чем рабочий кабинет, - Морис указал Лиору на кресло и сам сел в соседнее. Помолчав минуту, он произнес:

- Прежде всего, я хочу сказать, что сожалею о нашей последней ссоре.

- Я тоже, отец.

- Мне нужно было сразу рассказать тебе все, а не угрожать. Я отнюдь не лицемерю в своем отношении к Марсену, нас с его отцом связывала дружба много лет. Ты знаешь, в молодости я воевал в африканской кампании, в моем отряде служил Патрик Марсен, и во время военных действий он не раз спасал мне жизнь. Благороднейшей души человек, смелый и решительный, под конец кампании он заслужил звание офицера. А по прибытии во Францию, - мы оба привезли с собой значительные богатства, - я уговорил его приобрести дворянский титул.

- Ты? Это ты? - чуть не подскочил Лиор.

- Да, Патрик не считал это нужным, но по тем временам он не мог бы купить землю с правом передачи ее по наследству, не будучи дворянином. А он уже тогда страстно желал купить эти земли, девственные лесные угодья, он так любил дикую природу!

- Не похоже, чтобы Эдмон очень любил свое наследие.

- Патрик умер, когда Эдмону было всего пятнадцать лет. Мальчику пришлось быстро вникать в управление наследством, было много проблем, он чуть не обанкротился, едва не потерял все... Но как-то выкрутился. Я в то время не мог следить за его судьбой, но потом узнал... - Морис задумался. - Что-то случилось с ним. Он наладил дело, продавал лес судостроительным фабрикам, а потом вдруг оборвал все контракты и через какое-то время объявил о сдаче земель под элитные особняки. Я хотел помочь ему, хоть видел, как убыточно это предприятие, мы отстроились тут одними из первых, даже не собираясь тут жить. Но тем не менее мальчик так повел дела, что Шато стал самым известным оздоровительным поселком в стране. О настоящем ты можешь судить сам, прошлое я тебе поведал. Ну, ты до сих пор презираешь маркиза?

Лиор поднял на отца рассеянный взгляд:

- Я давно не презираю его, он спас мне жизнь, я жил в его доме...

"И много чего еще существует между нами," - подумал, но не сказал Лиор.

- Я рад, что ты одумался, - кивнул Морис, и Лиор не стал ему перечить. Он многое обдумывал, находясь в принудительных гостях у Марсена, в частности о своих отношениях с отцом.

- Я тоже должен просить у тебя прощения, - решился Лиор. - За то, что усомнился в тебе. Мои пустые упреки и гордыня причинили тебе боль, прости, отец.

- Лиор, - пораженно выдохнул Морис.

- Ты меня вырастил, заботился обо мне, разве наши узы не крепче, чем узы крови?

- Ты мой сын, Лиор, что бы там ни было, - казалось, Морис готов прослезиться.

- Спасибо, папа, - Лиор обнял отца, но быстро отстранился. - Ты позволишь мне пойти к себе? Я хочу побыть один.

Потрясенный Морис мог только кивнуть.

***

Салон мадемуазель д`Арьен собрал на сей раз почти все молодое население Шато-Лойялле, явились даже те, кто ранее презрительно относился к "дамским посиделкам" в салоне Беатрисc, - по Шато пролетел слух, во многом благодаря неугомонным Рэндому и Мэтриму, что сегодня общество почтит визитом герой дня - Лиор Ди`Кантри, который сразился в одиночку с организатором бандитских нападений на окрестных дорогах... Слухи, как всегда, все раздули до неузнаваемости, и надо ли говорить, что сам Лиор отнюдь не был в восторге от участия в заточении своего лучшего друга, пусть нынче и бывшего. Он долго отказывался, но настойчивость Генри и его сестры Джулиетт сыграла свою роль: конечно, они воспользовались запрещенным приемом - сказали, что к д`Арьенам обещался быть сам маркиз Ле`Марсен, он-де позволил себя уговорить. Лиор вдруг вспомнил, что Эдмон хотел послушать его игру на скрипке. Он подумал еще, что предпочел бы для этого встречу тет-а-тет, но...

Итак, он вошел в сопровождении О`Брайенов, прижимая к груди футляр со скрипкой. Лиор нервничал, как никогда, он еще ни разу не показывал свое мастерство музыканта при таком скоплении народа. Да и были, ли его потуги играть мастерством? Лиор сам себя не узнавал: раньше он стремился создать ажиотаж вокруг себя, привлечь внимание, а теперь, войдя в салон, он сразу потянулся к знакомым лицам, не было желания играть "светского льва" на публику, знакомиться, производить впечатление. Рэндом и Мэтрим радостно приветствовали его, Альберт почему-то выглядел довольным, хитро усмехался, глядя на мрачную Розу, девушка не удостоила Лиора даже кивком, демонстративно отвернулась. Не сказать, что его это сильно взволновало, но любопытство проснулось:

- Она ревнует, - тихо пояснил всевидящий Рэндом.

- Не понимаю...

- Она почти год добивалась расположения маркиза, а Вам удалось за несколько дней стать его близким другом.

- С чего вы взяли?..

- О, граф, Генри рассказал нам, как Марсен бросился защищать вас от Жюльена... - Лиор помрачнел от упоминания имени бывшего друга. - Простите, вам, должно быть, неприятно вспоминать это, - чутко отреагировал Рэндом.

- Мы с ним... были очень дружны, - выдавил юноша. Слишком свежо было страшное воспоминание, как товарищ юности недрогнувшей рукой послал в него пулю. Если бы не маркиз... его взволнованное лицо перекрыло минувший ужас в душе Лиора, может, потому он легче смирился с трагическим поворотом сегодняшнего дня. - Не важно...

- Скажите, вы и вправду были в ЕГО доме? - голосом заговорщицы произнесла Джулиетт. Не было нужды переспрашивать, о ком речь - компания мгновенно приумолкла, такой интерес тут вызывал лишь один человек.

- Да, был, - Лиор улыбнулся их наивному благоговению перед Эдмоном.

- А как там... все выглядит? Вы видели маркиза в домашних условиях?

- Джулиетт! - воскликнул Генри, закатывая глаза. - Веди себя прилично!

- Ничего, - рассмеялся Лиор. - ТАМ все выглядит мрачно, черные окна, затянутые вьюнами стены, а по дому бродят зомби-слуги, сам же хозяин - злобный кровожадный демон! Не знаю, как мне удалось выбраться...

Пауза - и неверящие перепуганные глаза девушек, затем мужчины расхохотались, напряжение вмиг испарилось. Лиор присоединился к веселью, хотя говорил-то он правду, но было бы странно, если б ему поверили.

- А вы любите пошутить, граф! - Альберт вытирал слезы от смеха.

- Но вы ведь ожидали нечто вроде такого! - пожал плечами Мэтрим.

Только Генри не смеялся, вежливо улыбаясь и пристально наблюдая за Лиором, графу не понравился его изучающий взгляд и слова тихим голосом: "Кто знает, быть может, этот демон и впрямь завладел вашей душой", - отозвались в истерзанном сердце графа горечью.

"Ох, как же ты прав, мальчик, но как хорошо, что ты не знаешь всей правды!" - подумал Лиор, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

- О, граф, вы принесли скрипку! - воскликнула Беатрисс. И разговор мгновенно перешел в иное русло.

***

Окна особняка д`Арьенов были открыты, смех и голоса доносились из салона Беатрисс. Эдмон почти завидовал им, молодым и беспечным, а еще там был Лиор... Хоть его голоса не было слышно, как бы Эдмон не напрягал слух, но юноша был там, вошел недавно с детьми О`Брайенами, нес с собой тот самый футляр. Лиор играет на скрипке, кто бы мог подумать! И маркиз терпеливо ждал, сидя в карете, под окнами чужого дома. Солнце клонилось к горизонту, Эдмон не спешил, его ждало еще одно незавершенное дело в Шато. А пока...

Голоса в салоне стихли, Эдмон насторожился - и полилась музыка. Это действительно было чарующе, нежные звуки бальзамом ложились на истерзанное сердце маркиза, он откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза, растворяясь в меланхоличной музыке. Ему грезились руки Лиора, его вдохновенное лицо над струнами инструмента, ловкие пальцы направляют смычок... Лиор, не слишком хорошо мы расстались, не так ли? Ты тоже сожалеешь или рад, что избавился от меня? Эдмоном овладела грусть, под печальные звуки скрипки он мысленно прощался навсегда с человеком, ставшим ему дорогим и близким за столь краткий срок. Будь счастлив, юный граф Ди`Кантри...

[Rinako]

***

Генри вышел из коляски и подал руку сестре. Джулиетт рассеянно напевала что-то под нос, занятая своими мыслями. Генри тоже было о чем подумать: казалось, разгадка перед носом, только ухватись - и тайна хозяина земель Шато в его руках.

- О чем ты думаешь? - вдруг спросила сестра. - Весь вечер ходишь надутый и кидаешь странные взгляды на Ди`Кантри. Ты, случаем, не влюбился в нашего знаменитого красавчика? - она хихикнула.

- Бедному Лиору маркиза мало, еще меня не хватало на его голову? - подхватил шутку Генри, но как-то невесело, неохотно.

Они прошли в гостиную, Джулиетт не отпустила его от себя, настояв на том, чтобы брат поведал о своих тревогах и выслушал сплетни, которые она услышала сегодня. Они всегда обменивались информацией, вдвоем им удавалось оставаться в курсе всего, брат и сестра были близнецами не только внешне, они оба любили разгадывать тайны из жизни общества, а сплетни часто становились ниточками к расследованиям.

- Представляешь, Аурелия так громко возмущалась поведением Лиора, что даже Роза попросила ее быть потише, - смеялась Джулиетт.

- Салон у Беатрисс маловат, - Генри улыбнулся.

- Разве?

- Салон должен быть просторнее, чтобы все группы гостей могли сплетничать друг о друге, не опасаясь быть услышанными!

- О, да ты философ, братик! - Джулиетт погрозила шутливо пальчиком. - В любом случае, скажи-ка мне, что погрузило тебя в такие глубокие раздумья? Ты весь вечер на себя не похож!

Генри задумчиво посмотрел на нее, затем покачал головой:

- Прости, сестренка, но я пока промолчу...

- Нет уж! Это связано с Лиором, не так ли? Ты все время бросал на него взгляды, а слова, что ты ему сказал? Что это за бред про демонов?

- Это... - Генри резко сменил тему: - Скажи, тебе тоже показалось, что Лиор странно реагирует на личность маркиза?

- Странно? Да он влюблен в него, это же видно! Да что с тобой, Генри? Твои мысли далеко отсюда!

- Мне, пожалуй, стоит пойти к себе, - Генри встал, нежно сжал ее ручку, поцеловал в щеку. - Спокойной ночи, сестренка.

- Но... Я... Почему ты прячешься от меня? - обиженно надулась Джулиетт.

- Ты же знаешь, я не бросаюсь обвинениями, пока не проверю факты, - Генри обернулся у самых дверей. - Просто мне кажется... Да, я думаю, что разгадал тайну нашего маркиза Ле`Марсена.

- Что?! - Джулиетт вскочила, но ее брат прижал палец к губами и улыбнулся.

- Спокойной ночи!

- Негодник! - девушка с возмущением топнула ножкой, но дверь за ее братом уже закрылась.

***

Часы давно пробили полночь, а Генри все не мог заснуть. Он пытался читать при свете тусклого ночника, но строчки прыгали перед глазами, он все время прокручивал в голове тот кадр в кабинете Жюльена: Эдмон стоял рядом с ним, но вдруг оказался возле Лиора. Конечно, он спас графа, но с такой скоростью не движутся живые люди, Генри тогда промолчал, не мог поверить в увиденное, но со временем, обдумывая это вновь и вновь, вспоминая разные легенды и мелочи из жизни маркиза...

Ветер раздул гардину, огонь в лампе колыхнулся, и Генри, вздохнув, поднялся, чтобы закрыть окно. Ветер нагонит тучи и будет гроза, на душе у Генри тоже было пасмурно, тревожно. Он уже протянул руку откинуть занавесь, как отшатнулся со сдавленным воплем назад: в окне пошевелился черный силуэт.

- Кто вы? Что здесь делаете? - Генри прикидывал, успеет ли он добраться до двери спальни. Молнией мелькнула мысль о беззащитной сестре, а вдруг злодей стремился найти ее, но ошибся окном? Но он не успел и шагу сделать, как сильная рука отбросила его к стене, он больно ударился спиной, охнув, но когда Генри поднял глаза - то на миг потерял дар речи. Над ним навис не кто иной, как Эдмон Ле`Марсен, маркиз сделал шаг ближе и уперся руками в стену по бокам Генри, у того дух захватило и по коже побежали мурашки.

- Вы... - юноша с трудом преодолел комок в горле. - Что вы себе позволяете?

- Действительно хочешь знать?

Низкий голос отозвался дрожью в теле Генри: неудивительно, что Лиор под таким впечатлением от этого человека.

- Я знаю... - он с трудом овладел собой достаточно, чтобы говорить ровно. - Я знаю, кто вы!

- Неужели?

Да он смеется над Генри, просто издевается! Юноша вспыхнул яростью и чуть ли не выкрикнул в лицо обидчику:

- Вы боитесь солнечного света, живете отшельником, чтобы никто не узнал, что вы... вы - ВАМПИР!

Повисло тяжелое молчание. Наконец, маркиз вздохнул:

- И чего б тебе не быть таким умным, мальчик? Прав был Лиор, ты быстро догадался...

- Лиор? Он замешан?

- Из тебя получится отличный прокурор, - улыбнулся Эдмон. - Поступай на юридический факультет, как отец советует...

- Вы для этого сюда заявились среди ночи? - Генри попробовал выскользнуть из ловушки между стеной и незваным гостем, но Эдмон схватил его за плечо, удерживая на месте и слегка встряхнув.

- Ты забудешь все, о чем догадался и чему стал невольным свидетелем...

- С какой стати?

Генри гордо вскинул голову - взгляд маркиза поймал его в свои сети и отказался отпускать, юноша так и застыл, глядя в глаза Эдмона. В свете ночника они казались бордовыми, в глубине разгорался алый огонек, сознание юноши поплыло, все тело онемело, он бы рухнул, если б не стена... и объятия маркиза. Он чувствовал, как руки Марсена охватили его, поддерживая на весу, а на ухо полился шепот: "Утром ты забудешь о том, что видел в доме Жюльена, я по-прежнему останусь твоим другом, никаких подозрений отныне и впредь в отношении меня не возникнет".

***

Мальчик совершил ошибку - позволил маркизу поймать свой взгляд, и Эдмон заворожил его, вогнав в транс. Лицо юноши приняло отрешенное выражение, он обмяк и упал бы, но Эдмон подхватил его за талию, и зашептал на ухо слова внушения.

- Понял? Повтори.

Генри слабо зашевелил губами, маркиз едва разобрал:

- Никогда... подозрений... вы мой... друг...

Довольный Марсен поднял юношу и уложил на кровать, пусть отдыхает. Взгляд Эдмона упал на лицо Генри, он залюбовался его мягкими чертами, мальчик был красив и утончен, если бы сердце Эдмона было свободно... Но полно мечтать, пора... Эдмон нервно сглотнул: его глазам - глазам изнемогающего от голода вампира - предстала нежная белая шейка, под тонкой кожей бьется жизненосная жилка. Он не мог больше бороться с собой, все стрессы последних дней, невозможность поохотиться, постоянная жажда, сводящая с ума - и Эдмон послал к черту осторожность. Все равно он не вспомнит утром ничего, мальчишка только слабость ощутит, - а клыки вытянулись еще до того, как маркиз уговорил совесть промолчать. С тихим урчаньем он припал к шее юноши, мгновенно окрасив ее и собственные губы алой кровью. Генри застонал, его руки дернулись и схватили Эдмона за плечи, но вампир держал его крепко. Минута - и пальцы юноши разжались, руки безвольно упали на кровать. Эдмон почувствовал, как пульс жертвы замедлился, дыхание стало поверхностным - и заставил себя остановиться. Конечно, этого было мало для утоления голода вампира, но Эдмон привык довольствоваться малым и держать зверя впроголодь. Последним наказом своей воли он вывел Генри из транса и погрузил в глубокий сон, юноша был бледен, но он поправится, молодость быстро восстанавливает силы.

[Rinako]

***

Лиор собирал вещи - второй раз за последние несколько дней, он снова решил уехать, и отец не возражал. На сердце свила гнездо грусть и упорно не давалась на уговоры, что все хорошо и так лучше. Лиор точно знал, что жить в Шато не сможет: слишком много плохого и странного с ним тут случилось, -кроме того, быть рядом с Эдмоном и не иметь возможности видеть его, слышать, касаться и... Лиор почувствовал, как предательская краска заливает лицо и порадовался, что он в спальне один. Нет, надо сбежать отсюда, чтобы поскорее забыть этого человека, который победил гордость и мораль Лиора. Но как выжить его из страдающего сердца? Есть ли такое снадобье, чтобы лечило от страстной влюбленности, да еше к лицу своего пола! Как же все это стыдно и унизительно!

Но вещи собраны, Лиор сел на кровать, ожидая, пока слуги сообщат об ужине, после которого он собирался в путь. Да, он снова покидает Шато вечером, но ведь бандитов разогнали. Сам себе Лиор признался, что надеется на встречу с маркизом на дороге, пусть даже история с ограблением повториться... Ветер раздул штору, жалобно звякнули стекла в распахнувшихся рамах, и Лиор неохотно встал закрыть окна. Близилась гроза, где-то далеко прогремел гром, Лиор остановился у окна, подставляя лицо прохладному ветру: такую погоду любит маркиз, мрачный предгрозовой вечер... И тогда тоже был дождь... Лиор прогнал воспоминания и закрыл окно, взгляд упал на подоконник - и по его телу пробежала нервная дрожь. Перчатка - мятая, с пятнами пыли, - она все еще здесь? И никто из слуг, убиравших в его комнате в эти дни, не заметил? С предчувствием недоброго знака, Лиор взял ее, сжал - перчатка Эдмона, с какой яростью он тогда швырнул ее в окно... Приступ ностальгии сжал сердце стальным обручем, Лиор чуть не взвыл от тоски - как недавно они познакомились и как дороги стали друг другу! И это несмотря на беспардонное отношение к нему Эдмона? Но к душе прикипел образ маркиза, его печальный взгляд, его сила, такая надежная, его нежность... У Лиора дух захватило, он никогда не сможет забыть все! Так неужели с Ди`Кантри станется бросить все и сбежать? Оставить маркиза наедине с его проклятием и одиночеством? Как подло это будет! Лиор понимал, что ищет только повод остаться, но слишком хорош был повод - принципы чести не позволят забыть о горе друга, которому он дважды обязан жизнью!

И тут постучал слуга, сообщая о поданном в столовую ужине и готовой упряжке во дворе.

***

Лиор вошел в столовую, полный твердой решимости:

- Отец, я не могу пока уехать в столицу.

Морис удивленно посмотрел на него.

- Маркизу нужна моя помощь, я не хочу бросать его один на один с его... трудностями. К тому же, он дважды спасал мне жизнь...

- Я понимаю, сын. Чего ты хочешь?

"Хочу к нему, просто хочу быть с ним..." - но Лиор спрятал тоску поглубже в себя и невозмутимо ответил:

- Я хочу лишь сопровождать Эдмона в его путешествии, пока не выпадет шанс вернуть долг. В любом случае, я могу ему пригодиться, одному лучше не путешествовать по здешним землям, разве нет?

Морис не возражал, и Лиор после ужина направил свою коляску, которой правил на сей раз сам, по лесной знакомой дороге, он не снимал вещей, уже погруженных расторопными слугами, и посмеивался про себя: выглядел он так, будто переезжал жить к маркизу, что в свете последних событий было бы забавно. Учитывая, что, в отличие от прошлого раза, коляска Лиора носила все знаки его статуса: герб, позолоту, - ведь наказывать его не было нужды, - он, словно невеста на выданье, ехал к маркизу при полном параде, насколько это возможно. И Лиор представлял себе удивление или даже шок Эдмона, предвкушал его, удивляясь легкости на душе. Но разве это не признак правильного решения? Он раздумывал, что сказать маркизу, фантазия подсказывала самые невероятные варианты событий: Эдмон прогонит его, пригласит в дом, обнимет или... от последнего Лиора пробрала дрожь, он подстегнул лошадь: о, да, маркиз невыдержан и страстен, он еще на пороге схватит гостя в охапку и обрушит на него всю свою любовь... Впрочем, как знать, может, Эдмон и не любит Лиора вовсе, а только желает его? Ди`Кантри помрачнел: он не простит такого предательства. И тут же рассмеялся: как же он стал глуп и наивен из-за этих чувств к Эдмону! Уже напридумывал себе неприятностей и расстроился из-за обычной фантазии. Нет, определенно, надо что-то делать - обязательно сказать Марсену обо всем и добиться четкого ответа. Только, пожалуйста, пусть он ответит... правильно!

Последний поворот - и глазам Лиора предстали знакомые до боли резные ворота и особняк Марсена. Мысли разом покинули его, душа замерла в ожидании приговора, Лиор онемевшими руками закрепил вожжи на луке коляски, спустился на землю и направился к дому. "Эдмон, я люблю тебя!" - повторял он, пытаясь то ли запомнить фразу, то ли убедить себя, что ничего страшного в этих словах нет.

Минуту стоял под дверью, стараясь унять бешено бьющееся сердце и надеясь, что не выглядит слишком глупо - как растерянная и влюбленная девица, - с пунцовыми щеками и заплетающимся от неловкости языком. Но едва он решился постучать - как дверь распахнулась, на пороге стоял Эдмон собственной персоной, брови его поползли вверх при виде Лиора, а юноша оцепенел - с воображаемым маркизом разговаривать было легче несравнимо, а теперь он судорожно искал те слова, что собирался сказать. Они пожирали друг друга глазами, их разделял порог и ничего больше, а Лиор мог только лепетать:

- Эдмон, я... я...



(конец первой части)

[Sayanoske Ayami]

ЗДОРОВА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!Я читаю в клубе и захлёбываюся собственной слюной.))))))))))))Я вылажу у себя в новом посте.Ты не против,нэ?Ндя..у меня новые знакомые,но мне не хватает ТЕБЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!!!!!!!!!

[Rinako]

Sayanoske Ayami Мне тоже, лапка! Письмо-то пришло? Я долго в Инете не была, ну, как-то не тянуло... теряю интерес, видимо. А может, это временно. Посмотрим. Тебе понравился недостающий кадрик-сценка? Мням?)))) Это типа чистовик, но я еще править буду, когда за следующие части возьмусь. Во как. Кстати, нашла таки дома файл с черновыми записями по ПЧ, что мы сочиняли вместе, про цыганку и вообще.

[W_INTE_R]

Rinako Привет, Рин - Караэля больше нет - да и я родилась заново во всех смыслах этого слова.

[Sayanoske Ayami]

Rinako-Пришло-пришло!!!Столько было радости.Мы чё-то перестали октивно переписыватся..обидно.Может через сеть..ну зделай закрытый пост для нас.Нет.Я постаринке всеровно буду писать!Я уже по телефону высказала своё мнения по сцене яоя.Я если честно её еще и смягчила.Не сумела точно описать картину.)))Ну я это сейчас выпровляю учусь расписывать яой.



Это тебе крылатый котик.

[Sayanoske Ayami]

W_INTE_R-С Днём вареньем!

[Sayanoske Ayami]

Rinako-Мы,что разошлись?Тебя нет.Или ты имела в виду 10-11 вечера.Нам не судьба пересечься.Обидно!!!НО!Я тя вылавлю.Кстати,про мобик Лины.Она мне одаст свой покет Киевстар.Ндя..останется сам мобик купить.Чёрт!Что-то последнее время я вляпываюсь в приключения в этом инете.Вчера кажится видела того кто спёр мобик,но точно немогу сказать.Ладно не буду о больном..







Нечего,что котиков подкидываю,нэ?

[Sayanoske Ayami]

Rinako-Я вчера такое придумала по П.Ч.!!!!!!!!!!!Умора.)))Концоку и про чародея.Мне можно сдесь поделится идеями,нэ?

[Sayanoske Ayami]

Rinako-Вот котик-вампир!Как тебе?У меня уморительная идея насчёт Адмира.Как обычно!На Адмире тоже лежит проклятие чародея.Тоже доставлял в своё время проблемы нашему чародею.)))О!Ещё я немного проработыла как свезался Ди Холл с магом.Ему надо дать имя,а то меня заколебало безмянность.

[Rinako]

Sayanoske Ayami Давай идеи сюда, я так и имела в виду.

Я поняла, Адмир типа тоже заколдован в наказание, да? Вот ему и повод идти с мальчиками, а то прежний - мол, он заразился их проклятием, при том, что он сам вампир - не канает никак! Жду с нетерпением! мнямк!

[Sayanoske Ayami]

Rinako

Так быстрея будет.Конечно ты не так часто посещаешь инет.

Да,Адмир наказан за дерзасть,не надо было хамить Натану(имячко чародея).Адмир когда-то был человеком.Родители отправляли в военную школу,а он прознав об этом сбежал из дома.Потерявшись в собственном лесу наткнулся на озеро.Хотел был освежится,и обнаружил,что не один тут.Приняв странное видения за девушку.Она стояла по среди озера на протянутой руке сидели птички и что-то щебетали.Оказавшись уже на берегу.Страшная ошибочка вышла..Чудо обернулась и оказалась мальчишкой,но жутко красивым заметил Адмир,и тут же отрехнув от себя такие мысли.Темно-волосый юноша наклонив голову улыбнулся гостю.

-Добро пожалывать в мои владения,странник!

-В мои???-изумился Адмир.-Эти земли моего отца!!!

*************

Так,а теперь стёб!!!!!!!

Помнешь мы обсуждали конец?Что наши мальчики по выходят за девиц и всё такое..ну так вот.

Бал в честь ДР чародея Натана.Эду и Лиору пришли преглосительные.

Оба заметив Натана подошли и поздравив с ДР.Рядом стоял с чародеям мужчина грозного вида.

-А где эта шавка блохастая?-Поинтересовался Ди Кантри обнаружив,что кота нет,он даже не обратил внемания на прещуренный взгляд,и продалжал оглядыватся по сторанам.

-За шавку ответишь,мальчишка!!!!!!-С ухмылкой выступил в перёд парень с огненной шевелюрой.

Лиор отступил к Эду ища защиту у него.

-Что прячишься,а?

[Sayanoske Ayami]

Rinako

Пока всё!

Я что-то забыла,но немогу вспомнеть,что именно.

********

[Rinako]

Принято. Обрабатываю...

[Sayanoske Ayami]

Хай!!!Ясно.